Héros légendaire de la grande mythologie nordique, Siegfried a définitivement marqué le cinéma avec le diptyque flamboyant que lui consacra Fritz Lang en 1924. Un conte sauvage, épique et grandiose dont la beauté frappe toujours autant aujourd’hui, et qui était encore dans toutes les mémoires en ce milieu des années 60 tant il est évident que cette nouvelle version s’apparente sans détour à un authentique remake. Si le temps n’est plus au noir et blanc sculpté dans l’argentique, si le temps n’est plus au jeu outré et opératique du temps du muet,  Die Nibelungen multiplie les emprunts autant que les choix de certains designs, la forme des décors et les cadrages, suivant d’ailleurs aussi le découpage en deux grands chapitres distincts. Le premier, Siegfried, se consacre ainsi une nouvelle fois à la grande légende de ce héros d’un temps déjà révolu, chanté par les bardes, combattants trolls invisibles et dragon cracheur de feu (un peu kitch ici malheureusement) et son arrivée triomphale à la cour des Burgondes jusqu’à l’ultime trahison, son assassinat par le terrible Hägen qui provoquera la colère de son épouse la belle Krimhilde, finalement figure centrale et tragique du chant. La magie, l’enchantement s’efface violemment dans le second chapitre, alors que l’ancienne princesse, remariée avec le barbare Attila, prépare sa vengeance sanglante, ne sachant pas qu’elle ne fait que perpétuer la malédiction du trésor des Nibelungen. 

L’Argentique du Rhin

Là où le film de Lang piochait dans une matière brute et primitive, impressionniste, le désormais long film de 1966 se rapproche plus aisément, par sa riche utilisation de teintes façon Technicolor, par la posture des acteurs (ah tiens un tout jeune Terence Hill) et l’introduction d’une opposition entre les anciens cultes et le christianisme renaissant, à un grand spectacle hollywoodien aux accents nihilistes des plus shakespeariens. Compliqué d’osciller ainsi constamment entre la dévotion aux classiques du muet et les apparats du grand spectacle de l’époque, mais le cinéaste Harald Reinl s’en sort incroyablement bien. Un réalisateur incontournable de l’Allemagne de l’après-guerre s’étant déjà confronté à Lang avec deux opus de Mabuse (Le retour du Docteur Mabuse et L’invisible Docteur Mabuse), ayant signé cinq des meilleurs opus de la saga western consacré au chef indien Wanitou, alternant plus tard les comédies, terreurs gothiques ou films d’espionnages pulp, et qui impose ici autant de prestance et de fougue que ses lointains concurrents d’Amérique. Doté d’un budget manifestement plus que confortable, ses Nibelungen déploient autant de paysages d’une nature éclatante et fastueuse, des intérieures précieux de studios imposants, que des milliers de figurants se lançant dans des batailles héroïques à cheval ou des mêlées sanguinaires enfermées dans une salle d’apparats livrée aux flammes.

Un cinéma généreux, élégant qui ne cesse de rappeler tous les emprunts fait par un certain J.R.R. Tolkien à la légende originale par ses étranges, mais logiques, ressemblances avec Les Deux tours de Peter Jackson. Un bel arbre généalogique.