Il y a bien longtemps diffusé en France en vidéo par le regretté Hollywood Vidéo (aaah ces jaquettes !), La Tour du diable était depuis largement passé sous les radars, souvent rangé un peu trop rapidement dans les films d’exploitation gothiques copiant vaguement les recettes de la Hammer. Mais en 1972, le célèbre studio anglais entame son déclin, remaniant son image à coup d’effets sanglants et d’une bonne dose d’érotisme. La concurrence américaine se durcit, et les producteurs british s’efforcent de redresser la barre. Les moyens ne sont bien entendu pas les mêmes, mais qu’à cela ne tienne, cela n’empêchera pas ici l’illustre producteur Richard Gordon (Horror Hospital, Inseminoid) de dessiner les grands changements de l’industrie locale par un essai, pas toujours original ni palpitant, mais qui sait piocher les bons ingrédients. Du fameux gothique attendu, on ne retrouvera finalement que la menace sous-jacente d’un culte païen ancien et oublié et ce superbe cadre d’une île angoissante digne de l’album de Tintin L’Ile noire (mais pas de gorille), entièrement recrée dans les luxueux studios de Shepperton où à base de sympathiques maquettes (pour les vues d’ensemble).

Trésors enfouis

Mais surtout, et ce bien avant l’heure, La Tour du diable crée un trait d’union avec l’arrivée prochaine du fameux slasher. Scénario écrit sur un ticket de métro, personnages en partie adolescents qui vont être punie pour leurs tendances naturiste hippie et leurs parties de jambes en l’air, whodunit préservant timidement l’identité du sadique qui massacre tout ce beau monde… Tout est déjà là, avec dans la foulée une nette tendance à cadrer une jolie tête décapitée, un hachoir planté dans la face ou une main tranchée bien net. Les effets spéciaux sont parfois un peu craignos, mais jamais totalement ridicules, voir même assez efficaces, grâce au savoir-faire du réalisateur Jim O’Connolly. Un petit artisan assez discret, ayant œuvré sur la série Le Saint, mais dont le point culminant restera le très attachant La Vallée de Gwangi mêlant western et dinosaures signés Ray Harryhausen. Ici sans doute un peu moins sage, O’Connolly s’emballe parfois, multipliant les angles de caméra, les zooms voire montrant carrément une certaine frénésie dans le montage pour illustrer les flashbacks sous hypnose de la seule rescapée de la séquence inaugurale.

Et en l’occurrence, même si La Tour du Diable reste agréable tout du long avec sa menace redneck écossaise, les premières minutes resteront les plus impressionnantes avec ses effets chocs savamment dosés et cette image traumatique de la charmante adolescente nue, un couteau à la main, courant hystérique et hurlante face à une caméra tremblotante. Deux ans avant Massacre à la tronçonneuse.