Production opportuniste parmi beaucoup d’autres donc, La Tarentule au ventre noir a été initié par le producteur Marcello Danon (ici également scénariste), spécialiste des associations avec le marché français et qui connaitra son heure de gloire avec la série des Cages au folles. Ici l’idée est tout simplement de reproduire les atours et les schémas du film de Dario Argento, jusqu’au titre animalier, et d’espérer séduire tout autant de spectateurs avides de tensions, d’enquêtes tortueuses, d’érotisme pas si suggéré et de meurtres rituels. Mais le film ne manque certainement pas de moyens assurant une superbe photographie signée Marcello Gatti (La Bataille d’Alger, Queimada, Manœuvres criminelles d’un procureur de la République…) ainsi qu’une bande originale tétanisante concoctée par le maestro Ennio Morricone en pleine phase d’expérimentations jazzy. L’ouverture est à ce titre éloquente, avec son thème entrainant parsemé de râles féminins, accompagnant une scène de massage qui se transforme rapidement en quelque chose de beaucoup plus douteux. Comme souvent dans le giallo, les apparences sont faites pour être trompeuse, et la figure perverse, ici la cliente jouée par l’icone Barbara Bouchet, va très rapidement se transformer en victime. Le modus operandi de ce tueur sadique ? Immobiliser ses victimes d’une aiguille d’acuponcture dans la nuque pour ensuite les éventrer durant leur agonie.

Le lent venin de la mort

Cette proximité avec une guêpe particulière qui s’attaque à la tarentule pour l’inséminer à son insu sera l’une des pistes suivies par l’inspecteur Tellini (excellent Giancarlo Giannini), tout comme celle d’un trafique de drogue, de menace de chantage qui semble frapper plusieurs pauvres femmes… Mais à l’instar des traits tirés du policier, toujours en proie aux doutes et menaçant constamment de tout laisser tomber, le film pousse déjà vers une forme de banalisation de la perversité et de la malhonnête qui culminera dans un final aussi gratuit que désespéré. Le ton très particulier de ce métrage, faussement langoureux et surtout d’une rare mélancolie, provient certainement de l’œil de Paolo Cavara. Un cinéaste souvent très méconnu mais qui avait fait ses premières armes sur le film documentaire douteux Mondo Cane, puis confirmé son regard misanthrope sur le très réussi La Cible dans l’œil critiquant justement directement les atours du mondo. On retrouve ici pleinement cette défiance, voire cette aversion, pour ses contemporains dans la description d’une cité très moderne (excellente utilisation de la Rome vide, froide et contemporaine) habitée par une foule qui ne fait que cacher une humanité veule et criminelle, et par une caméra qui ne résiste jamais très longtemps à la tentation du documentaire.

L’épilogue du film et ses plans volés, voyant le protagoniste, éreinté, lessivé, les yeux cernés de noir, se perdre dans la foule, évoque une certaine fatalité tout autant qu’un désintérêt ironique pour les vagues explications freudiennes qui viennent d’être évoquée pour expliciter les motivations du tueur. Un giallo terriblement noir… comme le ventre de la tarentule.