L’actrice ne fut d’ailleurs pas facile à convaincre, elle qui justement avait fui le nazisme et partait chanter pour les troupes alliées, peu encline justement à prendre le rôle de cette Erika, chanteuse de cabaret et ancienne égérie du Reich qui, on le découvrira, eu même les honneurs de serrer la main du Führer. Collaboratrice par intérêt ou par instinct de survie, Wilder ne tranchera jamais totalement, cernant un personnage cynique, calculateur, opportuniste, mais aussi lucide, individualiste qui a réussi à échapper à la chasse aux sorcières grâce à ses charmes et des talents de séductrice. Quelques plans, un regard langoureux, une pose sensuelle en diable, une remarque aussi cruelle qu’irrésistible, et Dietrich redonne tout son chien à son personnage, même si celui-ci habite désormais un appartement délabré dans un Berlin en ruine. Un paysage de fin du monde (avec quelques plans réellement tournés sur place) au milieu duquel le cinéaste ne cache jamais le délabrement du pays aux bâtiments dévastés, aux populations au bord de la famine, nation occupée mais où résiste, par petites notes parfois aussi drôle que grinçante, le fantôme du nazisme. Comme lorsque ce petit garçon ne peut s’empêcher de faire des croix gammées partout, ou que son père manque de faire un au-revoir avec son bras tendu.

Un, deux, trois

Rien n’est simple dans La Scandaleuse de Berlin, le blanc et le noir de la guerre a laissé place à un gris plus fumeux, les rêves d’empire à une déchéance évidente, mais le film n’en glorifie pas pour autant les fiers conquérants américains venant pacifier le peuple vaincu. Wilder s’amuse, non sans férocité, de l’impérialisme idéologique du haut commandement militaire et de cette commission parlementaire personnifiée par cette Phoebe Frost (« glacée ») républicaine rigide, moralisatrice et idéaliste.  La blonde Jean Arthur et sa voix haut perchée comme antithèse à la suave Marlene Dietrich, et comme contre-point de ce triangle amoureux, avec John Lund (un Clark Gable un peu pauvre) qui ne sera jamais dramatique, du moins en surface. Car même si en arrière-plan se joue une véritable réflexion sur la place de l’Amérique dans la vieille Europe et sur l’avenir de l’Allemagne, La Scandaleuse de Berlin est une authentique comédie romantique, avec tout ce que cela implique de dialogues piquants, de doubles jeux, de quiproquos et de révélations sensuelles. De petit bout de femme frigide à grande romantique éperdue, Jean Arthur en volerait presque la vedette à Dietrich dans les dernières bobines, abandonnant finalement ses préjugés, ses œillères et se libérant à ses sentiments profonds autant qu’à l’acceptation de la réalité qui l’entoure. Elle en sera même quitte pour son propre tour de chant, fortement alcoolisé et terriblement maladroit, mais qui finit de faire glisser le film vers une tonalité plus enchantée où les ruines des premières minutes en deviendraient presque un décors stylisé romantique à souhait.

Avec ironie, esprit et talent, Billy Wilder laisse là vibrer une jolie lueur d’espoir, naïve et sincère, et démontre que malgré tout (son) Berlin n’est jamais totalement éteint et peu renaitre d’une simple étincelle. Il considérait d’ailleurs La Scandaleuse de Berlin comme « l’un de ses films les plus réussis ». On voit aisément pourquoi.