Salué par une pluie d’Oscar (7 pour être précis), le film de Leo McCarey obtient un plébiscite unanime de la part du public et des critiques. S’il paraît désuet de nos jours, il faut le remettre dans son contexte des années 40.

La sinistrose ambiante plombe le moral américain et mondial. Après la défaite cuisante de Pearl Harbor, les valeureux G.I. sont partis de l’autre côté de l’Atlantique défendre le monde libre. Beaucoup n’ont qu’un aller simple pour l’enfer, énormément de familles sont éplorées dans les chaumières. Le pays a besoin de penser à autre chose, la salle obscure reste un refuge indémodable de l’insouciance perdue. En tant que genre, la comédie a cette capacité à divertir, à unir le plus grand nombre. La magie du cinéma à ce pouvoir d’être fédératrice. Frank Capra étant sur le front, Leo McCarey prend temporairement la place d’amuseur public. Formalité pour lui qui a débuté avec des pointures comme Laurel & Hardy et les Marx Brothers.

My way

Icone nationale bien avant Frank Sinatra et Elvis Presley, Bing Crosby est une des stars que l’Amérique vénère depuis des années. Moins connu en nos contrées, il a bercé des générations de spectateurs par ses chansons, films et show télévisé à répétitions ; un peu comme notre Jacques Martin national (mais un peu seulement).

La route semée d’étoiles appartient à la tradition des contes de Noël. Bing Crosby débarque dans une petite ville pour prendre la relève du vieux prêtre (Barry Fitzerald) accroché à sa paroisse et ses principes depuis une cinquantaine d’années. S’ensuit la classique opposition entre deux points de vue, deux écoles aux méthodes différentes mais indissociables dans le fond. Si la prédication est différente, la foi reste la même. Le crooner remettra dans le droit chemin les garnements de l’époque par le chant, en mode Les Choristes. La comédie musicale a beau être un peu datée, celle-ci a néanmoins l’avantage de distiller ses partitions avec parcimonie. Jamais envahissantes, les chansons font avancer l’histoire avec positivité et naïveté. Barry Fitzerald, acteur récurant chez Ford, s’amuse dans son rôle de patriarche restant à l’écoute des plus anciens en manque de confessions. Le choc des générations est le leitmotiv du film que le cinéaste souhaite développer. Leo McCarey prend vraisemblablement plus de plaisir avec ses seconds personnages qu’il ponctue d’espièglerie comme dans son émouvant Place aux jeunes où un couple de vieux amoureux fuguait avant d’être condamné à la maison de retraite. Sous le vernis parfois austère de ce troisième âge se cache un cœur bien plus ouvert et enclin à la tolérance. C’est avec malice que le réalisateur s’amuse à l’explorer. McCarey mène néanmoins sa barque d’une manière trop académique pour convaincre vraiment comme aurait pu le faire un Capra plus inspiré. Un formatage plutôt compréhensible pour une période anxiogène.