Son parcours à tout ce qui a d’atypique. Animateur sans travail, il dégote un poste d’assistant dans un hôpital psychiatrique au sein duquel il ouvre un atelier de dessin pour les malades. Chemin faisant, il prend à cœur sa mission jusqu’à créer des dessins animés de papiers découpés avec ses patients, transformant sa mission de deux mois en année. Contre toute attente, leur projet Les dents du singe trouve la route de la diffusion télé et connaît un beau succès d’estime. L’envie de renouveler l’expérience sur d’autres courts-métrages suivront. Sa rencontre avec le dessinateur multitâches Roland Topor (celui qui a traumatisé des milliers d’enfants avec Téléchat) est le grand tournant de sa carrière. La collaboration s’étendra sur de nombreuses années jusqu’à la création du projet de La Planète sauvage inspiré très librement du roman Oms en série de Stefan Wul. Topor se charge des dessins tandis que Laloux s’occupe de la réalisation. Le film s’étalera sur une période de trois ans avant de sortir en 1973. Jusqu’alors, le cinéma d’animation français se limitait à La Bergère et le ramoneur vingt ans plus tôt… depuis plus rien.

Vents et marées

Véritable homme de gauche, Laloux ancre le film dans son époque post-soixante-huitarde où l’artistique se mêle à la politique. Le film se considère comme une fable aux tendances écolos et humanistes sur l’oppression des peuples. Les personnages, sortes de géants-bleus pré-Avatar, se livrent à la méditation spirituelle qui leur permet d’acquérir une connaissance suprême leur conférant le pouvoir de brimer les peuples soumis. Le film fait penser à Pierre Boulle et sa Planète des singes où l’homme se révolte pour obtenir sa liberté. Le film, enfin sorti, reçoit un accueil positif jusqu’à être sélectionné au très select Festival de Cannes. C’est la première fois qu’un film d’animation est en compétition officielle au même niveau que les films live (il faudra attendre Persépolis pour réitérer l’exploit). Véritable OVNI, personne n’aurait pu imaginer qu’un film fait en papiers découpés et en « côte-out » livrerait un classique de la science-fiction à la française. Hypnotique, il bénéficie grandement de la musique d’Alain Goraguer qui approfondit magnifiquement la richesse du film. Déstabilisant, le film accouche dans la douleur. Tourné en Tchécoslovaquie, pays cherchant à s’ouvrir vers l’ouest, il est un cauchemar pour le metteur en scène ; Laloux est le seul de l’équipe à parler français et les producteurs ne lui laisse aucune liberté. Il est le petit capitaliste à dompter. Heureusement que l’entente avec l’équipe technique est au beau fixe, car son compagnon de dessin, Roland Topor, a quitté le navire sur conseil de sa maman. Comble de malchance, le Printemps de Prague passe par là et provoque immanquablement une pause non prévue dans le budget de tournage, une catastrophe en tout point pour le jeune metteur en scène qui se retrouve seul à diriger un premier long métrage.

Coup de cœur de Roger Corman, La Planète sauvage est achetée par sa compagnie pour la distribution américaine. Le pape de la série B avait à cette époque un certain James Cameron dans son équipe technique. Des géants bleus, une planète extraterrestre, une révolte, oui pas de doute l’héritage de la Planète Sauvage se répercute encore aujourd’hui.