Imposant roman accédant de pas loin aux 500 pages bien tassées, Là où chantent les écrevisses fut immédiatement soutenu et plébiscité par l’actrice Reese Witherspoon, elle-même originaire de la Louisiane, qui s’est empressé d’en acquérir les droits pour en produire l’adaptation cinématographique. L’évocation d’une jeunesse passée, seule, dans les paysages naturels des marais de la Caroline du Nord, un récit de survit au cœur de la nature, mais aussi face à une masculinité particulièrement paternaliste, toxique et brutale dans cette Amérique des années 50-60, qui fait bien entendu toujours autant écho aujourd’hui. Delia Owens y décrit en prenant le temps nécessaire les premières années de Kya au sein d’une famille hantée par un père alcoolique et violent, la fuite progressive de la mère, des sœurs et l’abandon final par le géniteur laissant la gamine à se débrouiller dans ce décor tout à tour inquiétant, difficile, limite insalubre, mais aussi plein de vie, de promesses et de beauté. Accusé du meurtre d’une jeune homme plein de promesse à Barkley Cove, elle se raconte en flashback, grandit, s’instruit, découvre l’amitié, l’amour, l’injustice et bien entendu la puissance de la nature dans un récit au long court et fort de nombreux détails patiemment disposés.

À la pêche aux moules, moules…

Malheureusement de cette construction touffue et progressive, le film ne semble en garder en mémoire que son histoire d’amour, triangle amoureux compliqué par le destin et les mœurs de l’époque, partagé entre l’ami d’enfance qui l’a délaissé pour partir à l’université et le fier à bras local qui lui fait miroiter une acceptation à venir. L’enfance et la lente affirmation de son indépendance et de ses connaissances astronomiques sur son lieu de vie sont trop rapidement évacués, simplifiés, tandis que les zones d’ombre du marais, sa dangerosité et ses aspects moins glamour gentiment mis de coté. Réalisatrice de Mon premier combat dispo sur Netflix et de quelques épisodes pour les séries Chicago Fire et FBI, Olivia Newman idéalise constamment son décor, cherchant à en faire l’écho à la beauté sauvage de Kya (grande découverte que Daisy Edgar-Jones, croisée dans la série Normal People), à ses passions enflammées, à sa sensualité et à l’amour immodéré quelques portes à la faune et la flore. Des contours trop sucrés, trop sages aux airs justement de téléfilm de luxe et de chronique nostalgique, où l’on passe bien souvent à coté de toute forme d’ambiguïté ou d’évocation plus cruelle d’une réalité encore bien plus dure que ce le long métrage nous explore. Des séquences proches du film de procès aux éléments du mystère qui auraient pu s’engouffrer plus franchement dans les attributs d’un thriller plus noir, d’un portrait plus complexe, le film de Newman privilégie les ingrédients le plus lumineux et les plus chaleureux. Agréable mais bien trop chaste pour accéder à la beauté profonde du roman.