Vendu par la Warner comme un film d’horreur dans la lignée de L’exorciste, La Neuvième configuration imaginé par le même auteur William Peter Blatty n’est cependant pas une œuvre aussi facilement identifiable et classable. Devant l’objet fini, le studio n’hésita pas lui faire subir quelques coupes, puis à mettre en avant que les rares images les plus fantastiques le tout sous une affiche façon Orange Mécanique. Difficile de faire une rencontre sereine avec son public dans ces conditions-là, le réalisateur réussit heureusement à faire retirer le film des écrans pour le ressortir quelques mois plus tard dans un nouveau montage et sous le titre Twinkle, Twinkle, ‘Killer’ Krane dans une version plus longue. Prix du scénario au Golden Globe, et pourtant il faudra attendre le travail des ressorties en vidéos et le bouche à oreille pour que ce métrage en constante réorganisation et quêtes identitaire ne trouve son public et devienne, pour certains, un petit objet de culte. Mais le fait que La Neuvième configuration est plusieurs fois changé de visage n’est pas si étonnant puisque dès le départ cette histoire connu une double naissance littéraire. En 1966 sous le titre de Twinkle, Tinkle, « Killer » Kane avec un angle presque burlesque et s’engouffrant dans les aspects les plus truculents de la folie de ses personnages, puis un peu plus de dix ans plus tard par sous la forme d’un texte nettement plus sérieux, angoissant même parfois, sous le titre The Ninth Configuration.

Shock Corridor

Deux nouvelles qui reflètent l’évolution de la carrière de leur géniteur, tout d’abord scénariste pour Blake Edwards sur des films comme Quand l’inspecteur s’emmêle ou Qu’as-tu fait à la guerre papa ? avant d’être identifié comme un maitre moderne de l’horreur suite au succès de L’Exorciste, le roman et le film de William Friedkin. Et cette dualité vient constamment nourrir l’étrangeté de la version portée à l’écran par Blatty en personne multipliant les scènes non-sensiques, illustrant avec une certaine tendresse la folie débordante des patients du château (gothique) transformé en hôpital psychiatrique, mais avec une forme de douleur et de violence refoulée omniprésente, et une étrangeté, sombre et profonde à la Twin Peaks. Si les apparitions de Moses Gunn en superman, la traversée de l’écran par un apprenti rocket-man, les élucubrations de Robert Loggia en black face et surtout les vaines tentatives de Jason Miller (père Karas dans L’Exorciste) et Joe Spinell (Maniac) pour mettre en scène un Hamlett joué par des chiens, ne manquent jamais de piquant, ils dessinent surtout un tableau profondément chaotique, bordélique et perturbant qui offre un éclairage unique sur le véritable enjeu du film : la confrontation entre le Colonel Vincent Kane (Stacy Keach impressionnant) et Cutshaw (Scott Wilson). Le psychiatre et le patient, le militaire solide et le cosmonaute qui refusa de monter dans sa fusée, mais aussi l’homme de foi et celui qui n’en a plus, celui qui se bat et celui qui a abandonné… Ils font naitre des échanges qui vont rejoindre la vision théologique de L’Exorciste (si le mal existe alors le bien aussi) dans un jeu de bascule surprenant et une incroyable remise en question du postulat initiale par un twist redoutable.

Première réalisation de William Peter Blatty qui ne sera prolongée que par un excellent L’Exorciste III, La Neuvième configuration peut facilement se perdre dans ses postures et ses élans lourdement cryptiques, accusant parfois un rythme hésitant dans ses variations de genres et de tons, mais son optique métaphysique est aussi ambitieuse que fascinante, culminant dans quelques cauchemars allégoriques et surréalistes inoubliables dont une crucifixion sur la lune qui devint immédiatement l’image la plus symbolique du film.