Genre particulièrement plébiscité au cœur des fructueuses années 80, suite au succès de 48h et  L’Arme Fatale, le buddy movie a largement nourrit les soirées pop-corn du public américain, séduit forcément par ce mélange d’action débridé et de comédie à l’ancienne, reposant essentiellement sur l’opposition de nature entre les deux personnages principaux. Un aspect qui avait déjà bien teinter la réussite de Comme un oiseau sur la branche, assez logiquement interprété par Mel Gibson, et que poursuit plus encore La Manière forte, s’engouffrant pour le coup plus ouvertement dans les traces laissées par la série des Armes fatales ou Le Flic de Beverly Hills 2, en retrouvant justement les contours beaucoup plus dessinés du polar US, du film d’action urbain. Avec sa veste cuir, sa nervosité constante, sa faculté à frapper avant de discuter, le détective John Moss, interprété par James Wood, a tous les tics du héros hard boiled, froid et vénère aux faux airs de Clint Eastwood. L’esprit de New York en somme, celui qui n’a pas encore été karchérisé par Giuliani, auquel le film va opposer l’esprit décontracté et poseur de Los Angeles sous les traits de la star Nick Lang (Michael J. Fox) venu observer sur le terrain la dure réalité des flics. L’un déteste le monde de l’autre et s’horripile devant la légèreté de son boulet, le second le suit avec une admiration et une naïveté désespérante, mais bien entendu au cours de l’enquête les deux bougres vont se rapprocher, s’entraider et s’allier.

The Easy Way

Classique, efficace, pas si loin finalement dans son illustration d’un choc générationnel du La Relève de Clint Eastwood sorti à peine un an plus tôt, La Manière forte fonctionne immédiatement grâce à la dynamique parfaite mise en place par les deux acteurs qui savent ici s’amuser justement de leurs rôles habituels, tout en s’envoyant la balle avec une camaraderie non feinte. Voir J. Fox tentant d’expliquer à un James Wood éberlué comment s’ouvrir aux femmes, où le même passer son temps à singer les postures outrées du vieux briscard, donnent de vrais moments de comédie particulièrement réussis. Et comme il est question d’une icône hollywoodienne qui tente de s’échapper de son image d’éternel héros juvénile, autant s’en donner à cœur joie dans les clins œil au petit monde du cinéma, aux derniers divertissements à succès et plus directement à la place particulière d’un Michael J. Fox tout juste sorti de Retour vers le futur 3. Une mise en abîme aussi ironique que touchante, que le réalisateur John Badham manie avec brio jusqu’à mêler les deux fictions dans un même générique de fin. Artisan d’un certain divertissement américain, le cinéaste fait preuve une fois encore d’une maîtrise totale du genre, ne lâchant jamais l’arrière-plan policier et sa petite noirceur esthétique, et surtout calibrant avec précision sa petite mécanique pour offrir un divertissement ultra rythmé et sans aucune baisse de régime. Les scènes d’actions sont aussi énergiques qu’attendu jusqu’à un final aussi déjanté que celui de Comme un oiseau sur la branche, mais aussi plus « crédible » et percutant : un affrontement rocambolesque sur une figure publicitaire gigantesques à l’effigie de Nick Lang surplombant un Time Square bondé. That’s Fucking Entertainment !