Le risque étant alors de tomber dans la proposition naphtaline, multipliant les clins d’œil à l’original, passant son temps à évoquer des évènements à venir, singeant les plans et les morts les plus spectaculaires. Si effectivement les dernières minutes ne peuvent s’empêcher de faire le lien avec les prémisses de La Malédiction (c’est une prequelle tout de même), elles le font finalement avec une certaine modestie et une relative discrétion. C’est que comme le montre la scène d’ouverture, détournant justement un effet bien connu du classique, la jeune réalisatrice Arkasha Stevenson (appréciée sur les séries très typées Channel Zero, Legion, Briarpatch et Brand New Cherry Flavor) quête plus la modernité que l’hommage. Un peu à l’image en effet de cet Immaculé, sortie chez nous une petite poignée de semaines plus tôt, avec lequel le film partage des ressemblances plus que troublantes, mais qui démontre surtout d’une démarche équivalente dans une inspiration « nunsploitation » qui vrillerait vers une réflexion en écho avec la monté inquiétantes de la droite fondamentaliste aux USA et les attaques répétées sur le droit à l’avortement. A la différence du film de Donner, The First Omen est donc bien un film anticlérical, l’église se résumant à une secte d’illuminés voulant réveiller l’antichrist pour raviver la flamme de la foi dans la peur, trouvant un cadre idéal dans cette Italie des 70’s secouée par le mélange d’agitation culturelle et d’affrontements urbains.

Neufs cercles plus tôt…

Le décor et le cadre ne sont jamais sanctifiés, transformés en musée figé, mais réinvestis pour conter le récit d’une émancipation dans la douleur d’une jeune sœur prétendante au voile, jouée par la convaincante Nell Tiger Free (The Servant), comme une littérale descente aux enfers. En ligne de mire, le droit à disposer de son corps, l’affirmation de sa féminité et l’opposition au fondamentalisme. Pourtant, The First Omen ne joue jamais la carte de la leçon de morale, et préserve très efficacement ses attributs de film d’horreur au cadre classique. Avec une mise en scène très esthétisante, et souvent particulièrement inspirée dans la confection de tableaux aux couleurs et aux compositions très renaissance italienne, Arkasha Stevenson de dévie pas des habituelles apparitions cauchemardesques de nonnes ricanantes, d’ombres se transformant en monstres, de visions paranoïaques et infernales, mais les abordent toujours avec une appréciable efficacité. Surtout, en particulier pour une production mainstream et une franchise comme celle de La Malédiction, elle montre régulièrement une audace inédite autant dans les surgissements très lovecraftiens (voir nippons) du démon, que dans deux scènes d’accouchements (par voie basse et par péridurale) qui attardent leur regard là où la plupart préfèrent d’habitude le détourner. Culotté et totalement en adéquation avec les ambitions « politique » du métrage.

Un nouvel opus qui fait tout à fait honneur à la série qu’il aborde, voir même qui lui donne un sacré coup de fouet. Belle surprise non ?