Régurgitant depuis longtemps déjà ses références de cinéphiles horrifico-gore, Robert Cummings plus connu sous le pseudo de Rob Zombie, fier leader du groupe métal White Zombie, n’hésitait pas en faire la nourriture principale des quelques clips qu’il avait tourné en personne. Des grands classiques gothiques jusqu’au slasher, en passant bien entendu par les 70’s, cette passion connue va justement amener la Universal à lui offrir un projet carte blanche… avant de se rétracter fébrilement devant le résultat jugé trop violent et dérangeant pour la firme. Deux ans plus tard, c’est Lionsgate qui extirpe l’objet de sa tombe, profitant de son aura de souffre, pour faire de sa sortie un authentique évènement. Et il fallait bien quelqu’un de la trempe de Rob Zombie pour achever à coup de mandale une décennie de slasher meta et faire la nique à un certain Massacre à la tronçonneuse remaké par le non moins massif Marcus Nispel. Malgré l’efficacité de ce dernier, il est évident que Zombie se hisse un cran laaargement au-dessus en livrant un hommage vibrant au film culte de Tobe Hooper, tout en l’incluant dans son propre décorum baroque, entre l’exploration forcenée d’une culture white trash poussée à vif et une ambiance de fête foraine malsaine et hystérique. Le film de Hooper était d’une brutale simplicité, cultivant la folie contaminante par des dissonances sonores, des teintes rouillées et une camera suffocante… Zombie y répond par une bande originale saturée de vieux tubes rock (de Johnny Cash aux Ramones) et de composition personnelles imparables qui viennent faire écho à une multitudes d’effets de caméra et de montages, alternant les zoom et les inserts vidéos pour mieux plonger le spectateur dans l’esprit malade (c’est un euphémisme) de la famille Firefly. Au-delà de l’expérience limite que peut revêtir cette véritable plongée en enfer, livrant une pauvre Alice à un sidérant purgatoire dirigé par un Dr Satan cauchemardesque, c’est sa manière abrupte, et pourtant profonde, d’offrir une véritable personnalité, une mythologie rigoureuse, à sa propre famille texane, qui fascine définitivement.  

Free Birds

Des névrotiques sataniques, de culs-terreurs meurtriers, des dégénérés d’une Amérique oubliée mais littéralement possédés par leurs interprètes dont un sacré trio de tête : la terriblement sexy Sheri Moon en femme enfants nécrophiles (et pas que), l’hypnotique Bill Moseley en male alpha aux relents messianique et l’inénarrable Sid Haig en Mr Loyal de ce véritable cirque des horreurs.  Un trio d’enfer, que Zombie va iconiser avec plus de fièvre encore dans le suivant The Devil’s Reject qui effectivement se présente comme une suite directe dans ses grandes lignes (la vengeance du frère du shérif, quelques cadavres bien reconnaissables…) mais qui opère un glissement significatif dans son approche stylistique. Délaissant clairement le slasher trash, le film s’engouffre dans la grande tradition des films d’exploitations nihiliste des 70’s, embrassant la fuite meurtrière des trois compères à travers les routes poussiéreuses et les bouges mal famés. Une mise en scène légèrement plus apaisée, plus sure d’elle aussi, une pellicule granuleuse, des teintes terreuses et une violence plus brutale que grand guignol, dessinent avec force un road movie chaotique, reflet outrageux d’une civilisation décadente. Symptômes destructeurs, les Firefly sont sans doute plus effrayants que jamais lorsqu’ils prennent en otage un petit groupe de country dans un vieux motel (les humiliations sont limites soutenables), mais aussi beaucoup plus humains, presque attachants, dans leurs relations entre enfantillages et amours profonds. Rob Zombie renverse ainsi les vapeurs et les transforme en véritable héros du film, et à leur tour victimes d’un tortionnaire (le shérif) aussi monstrueux qu’eux. De quoi rapprocher encore The Devil’s Rejects avec un certain Massacre à la tronçonneuse 2, second chef d’œuvre de Tobe Hooper, qui lui aussi d’ailleurs donnait à son cauchemar cannibale des contours du western. Classique et fordien pour Hooper. Élégiaque comme un Sam Pekinpah pour Rob Zombie. 

Diptyque énervé, déviant et à contre-courant d’un lissage politiquement trop correcte, La Maison des 1000 morts et The Devil’s Rejects sont encore aujourd’hui, avec l’hypnotique The Lords of Salem, la grande réussite d’un Rob Zombie encore animé par le feu sacré. 3 from Hell n’est là finalement que pour rappeler qu’il suffit de pas grand-chose pour éteindre les braises.