Dans l’inconscient collectif, lorsqu’on évoque le nom de Charles Bronson on songe évidemment à ses prestations dans Il était une fois dans l’ouest, Les sept mercenaires, Les douze salopards ou encore Un justicier dans la ville. Des classiques indémodables qui inspirent encore de nombreux réalisateurs, comme l’atteste la sortie de Death Wish d’Eli Roth en 2018 avec Bruce Willis. Mais ce serait oublier une fin de carrière beaucoup moins enthousiasmante où un Bronson en bout de course tournera presque exclusivement des films d’exploitation recyclant à loisir ses rôles passés et ne reposant que sur ses épaules. Puisqu’il fallait bien faire tourner la marmite, Bronson ira donc jusqu’à s’associer aux israéliens Menahem Golan et Yoram Globus, et à leur maison de production Cannon réputée pour la production de films bourrins, patriotiques à la limite du nanar ! (Delta force, American warrior, Cobra, Exterminator 2, Cyborg, Portés disparus…).
A l’instar de d’autres gloires passées comme Roy Scheider (52 Pick-up) ou Richard Chamberlain (Alan Quatermain), Charles Bronson tournera 9 films avec les deux cousins producteurs : Un justicier dans la ville 2, Le justicier de New-York, Le justicier braque les dealers, Protection rapprochée, Klinjite ainsi que 4 autres avec son ami Jack Lee Thompson (Le justicier de minuit, L’enfer de la violence, Le messager de la mort et donc La loi de Murphy. Des films clairement oubliables, surfant sur le personnage de justicier urbain et viril que s’était forgé l’acteur au fil de sa longue carrière…

Bronson-Thompson, les inséparables

Dès 1976, le duo Lee Thompson-Bronson entame une longue collaboration de 9 films en 13 années avec Monsieur St. Yves puis Le bison blanc et Cabo Blanco, avant la période Cannon. La loi de Murphy est donc le sixième film qu’ils tournent ensemble. Quel dommage que ces deux-là ne se soient pas rencontrés plus tôt, le réalisateur britannique ayant quand même à son actif des films cultes comme Les canons de Navarone, Les nerfs à vif ou encore Taras Bulba…avant de sombrer dans le cinéma d’exploitation avec entre autres deux suites de La planète des singes (La conquête de la planète des singes et La bataille de la planète des singes) ou encore Alan Quatermain, pâle copycat d’Indiana Jones…
Toutefois, même si La loi de Murphy s’avère un polar relativement décevant, peu original, faisant presque penser à un téléfilm par moment, le duo Bronson-Thompson fait le job et livre un film sérieux, avec notamment une longue scène finale tournée au Bradbury Building de Los Angeles, célèbre pour son architecture intérieure et classé monument historique. Blade Runner fut en partie tourné là-bas, notamment la célèbre scène sur le toit. Le duo avec Kathleen Wilhoite, qui deviendra chanteuse et jouera dans la série Urgences, fonctionne bien donnant un aspect comique à ce Buddy-Movie. On songera évidemment à La chaîne, avec ces deux personnages menottés l’un à l’autre, ou encore à 48h, sortie l’année d’avant.
On retiendra les prestations de Carrie Snodgress, habitée par son rôle de criminelle psychotique (elle avait été nominée aux oscars pour sa prestation dans Journal intime d’une femme mariée…où elle jouait déjà une folle !), de Richard Romanus (The sopranos, Mean Streets…) en Don de pacotille, pathétique et assez drôle finalement ! A noter aussi la présence de Lawrence Tierney, le fameux Joe Cabot de Reservoir Dogs…

La loi de Murphy, qui fut coproduit par Jill Ireland la femme de Bronson, n’en reste pas moins un polar plutôt recommandable comparé à la filmographie 1980’s de Charles Bronson et Jack Lee-Thompson…qui ont fait bien pire !