Réalisateur culte pour les nombreux amateurs de cinéma d’exploitation asiatique et les thrillers secs et brutaux, Kinji Fukasaku a véritablement fait exploser son style dans ses nombreux et toujours réussis films de gangsters des années 60-70 comme Le Cimetière de la morale ou l’incontournable série des Combat sans code d’honneur. Mais le tournant des années 80 l’amène vers de nouveaux territoires avec des budgets de plus en plus importants, des commandes de studios en quête de grand public et une mise en scène qui sans oublier ses exigences se prête à une grammaire plus apaisée. Avec Les Évadés de l’espace, Virus ou Samouraï Réincarnation, Fukasaku est désormais un solide metteur en scène de studio et La Légende des 8 samouraïs apparait comme le point culminant de cette démarche. Déjà au centre du space opera concurrent de Star Wars, Les Evadés de l’espace, le très célèbre Nanso Satomi Hakkenden de Takizawa Bakin et sa troupe de grands héros prêts à se sacrifier pour sauver une gentille princesse et combattre le mal, est à nouveau remanié et modernisé. Mais le film se tourne cette fois-ci moins du coté de la science-fiction que d’un mélange de péripéties à la Indiana Jones (inspiration voulue), de Sword & Sorcery à la mode (Conan, Krull, Dark Crystal…) et un soupçon des 7 Samouraïs de Kurosawa (on pense aussi à La Forteresse cachée qui a inspiré… Star Wars) pour rester proche de l’univers codifié des Jidai-Geki.

Dream Team

Un sacré cocktail qui ne peut échapper à quelques grands élans de kitch, avec en particulier une musique electro-pop et des faux tubes de l’été pour le romantisme, mais qui profite pleinement de moyens importants pour construire son univers bigarré. Les costumes sont rutilants, entre pures armures de chanbara pompées sur celles de Kagemusha, élans disco et epic fantasy débridée, les décors en studio retrouvent la grandiloquence des péplums d’autrefois (dont un bain de sang particulièrement mémorable) et les effets spéciaux sont aussi généreux qu’ambitieux. En dehors de deux-trois plans conçu en vidéo (performants pour l’époque, terribles aujourd’hui), le reste a particulièrement bien vieilli entre des peintures sur verre pleines de finesse, des effets de lumières dignes d’un space opera et deux créatures mécaniques, une scolopendre géante et un python vorace copiée sur celui de Thulsa Doom. Fukusaku fait essentiellement ici office de grand chef d’orchestre, d’ordonnateur s’efforçant de préserver la cohésion globale, mais il sait aussi délivrer quelques vraies grandes séquences particulièrement spectaculaires dont un superbe combat au sabre dans un jardin où les pétales de fleurs de cerisier tombent comme de la neige, ou un grand final bondissant et explosif à l’audace tout à fait galvanisante. Comment d’ailleurs ne pas se laisser entrainer par l’énergie et le savoir-faire impeccable de l’équipe de cascadeurs et d’acteurs athlétiques de la Japan Action Team ? Elle est toujours dirigée par l’inénarrable Sonny Chiba, épaulé pour la circonstance par l’excellente Etsuko Shihomi (Sister Streetfighter), l’inoubliable Kenji Oba (X-Or c’est lui !) et le tout jeune et fringuant Hiroyuki Sanada (Shogun, John Wick 4, The Wolverine…) parfait en chien fou et love interrest de la belle princesse.

Du très beau monde où on n’oubliera pas la performance jubilatoire de la grande Mari Natsuki en méchante sadique et incestueuse (tant qu’à faire), pour un grand spectacle fun et distrayant, certes un peu confus parfois dans sa profusion de personnages, pas tous très bien exploités malheureusement, mais toujours généreux dans sa démesure et son rythme.