Amérique latine, un pays en souffrance, un passé lourd. Rien n’est dit d’emblée mais tout est suggéré. L’auteur n’a pas besoin de nous préciser son lieu. La politique chilienne et l’ascension de Pinochet sont palpables tout au long du métrage mais l’universalité des dictatures peut atteindre chaque nation. La Jeune Fille et la mort évoque cette période trouble où la police à la solde des militaires procède à des arrestations arbitraires à tout opposant au régime en place. Si le Chili est le premier pays qui vient en tête par sa situation géographique, aucun continent n’est épargné que se soit dans le présent, le futur et bien entendu le passé. C’est ce qui a certainement déclenché l’envie à Roman Polanski de se lancer dans ce récit, lui survivant du ghetto de Cracovie. Son enfance a été marquée par l’assassinat d’une partie de sa famille lors de la Shoah. Cette pièce de théâtre s’attarde sur les petites histoires de la grande. Des années après son incarcération, une femme reconnaît la voix de son geôlier, le kidnappe, et le force à passer aux aveux. Le tortionnaire devient victime tandis que cette dernière s’enfonce dans sa psychose au risque de passer le cap de non-retour. Un sujet fait pour son réalisateur.

Imprévu

Bien avant son film Carnage où il prenait un malin plaisir à détruire la cellule familiale en enfermant ses personnages, Polanski avait déjà étudié la solidité des sentiments humains avec cette jeune fille et la mort.

S’articulant autour de trois acteurs et d’un décor, il n’a pas son pareil pour mener un huis clos à son paroxysme. Sa grande idée est de choisir ses interprètes là où on ne les attend pas (qui aurait pu imaginer Harrison Ford dans Frantic ?), retrouver Sigourney Weaver dans le rôle principal a de quoi déconcerter. L’immortelle Hellen Ripley est ici une victime fragilisée au passé oppressant, obligée de s’enfermer dans les lieux exigus pour mieux se sécuriser. Stuart Wilson, habitué au rôle de méchant, notamment dans l’Arme Fatale casse son image dans son rôle de mari, futur politicien, passant la quasi-totalité du métrage en peignoir. Et que dire du choix de Ben Kinsley ex-Gandhi en présumé tortionnaire ? Polanski prend les acquis du spectateur pour mieux les démonter. Comme un rubik’s cube, il démonte ce microcosme à l’extrême, les confrontant à leurs faiblesses. La mécanique est huilée, trop même, enrobée dans un académisme inhabituel pour l’auteur. Le sujet a beau être intéressant, le cinéaste a du mal à l’apporter et offre une première partie bien laborieuse. S’il sait mener son suspense, le film est trop verbeux et respectif. Polanski semble se tromper de média et se retrouve bloqué dans du théâtre filmé oubliant qu’il fait du cinéma. On l’a connu plus incisif, plus machiavélique. Nous sommes bien loin des films anxiogènes comme son Locataire ou Ghost writer pour rester dans le même domaine.

Sous ses aspects de ventre mou, le réalisateur arrive tout de même à montrer sa marque de fabrique, le huis clos comme excuse à la perversité psychologique où la violence de l’homme reste à jamais tapie dans l’ombre.