Un film que la Warner imaginait sans doute comme un nouvel essai populaire sur le thème de la délinquance juvénile, très à la mode dans ces années 50 déjà marquées par une criminalité grandissante dans la population adolescente. Cependant après les premières journées de tournages et un visionnage des rushs, le choix est fait de tout reprendre mais cette fois-ci avec un Technicolor beaucoup plus luxueux, car il est évident que le studio a de l’or entre ses mains. Révélé dans A l’Est d’Eden, James Dean y explose de charisme et de modernité à chaque plan, apportant sa fébrilité sensible héritée des méthodes de l’Actor Studio, ne jouant jamais la détresse profonde de Jim Stark, mais l’incarnant, la vivant à chacun de ses mouvements, de ses expressions. Un monstre sacré crève l’écran et n’est jamais loin de bouffer une œuvre que l’on oublie presque trop souvent derrière la commercialisation d’affiches, photos, t-shirt et les nombreuses références aperçues depuis dans des centaines (au bas mots) d’autres films. Au-delà de la performance inoubliable d’un James Dean époustouflant, La Fureur de vivre est aussi devenue une œuvre générationnelle par sa manière inédite et sincère d’appréhender une jeunesse que l’on réduisait alors uniquement à une espièglerie bien sage ou à une déviance mettant en danger la bonne société.

Cosmos

Plus que jamais Nicholas Ray prend leur parti, se place à leur hauteur et film le trio principal, avec les tout aussi touchants Natalie Wood et Sal Mineo, esseulés dans des décors vides de présence rassurantes, se recroquevillant dans des plans à la symbolique façonnée avec finesse (le plan d’ouverture en position fœtale où Jim étreint comme une dernière fois une simple peluche) tentant vainement de s’accrocher à une innocence perdue et refusant un monde adulte morne, autoritaire et qui ne les comprend définitivement jamais. Les adolescents redeviennent victimes et les adultes (paumés, fragiles, pathétiques, prisonniers de leurs certitudes) les coupables. Mais le métrage n’est jamais naïf non plus sur la violence de leur quotidien et la bêtise de leurs postures et de leurs mises en danger, seules manières pour eux de survivre à cet autre univers (l’utilisation récurrente de l’observatoire est lumineuse) qui les rapproche dangereusement de la disparition, de la fin du monde. Film magistral parsemé de séquences devenues cultes et (souvent mal) copiées comme le duel mythique entre les deux voitures volées et lancées dans la nuit en direction d’une falaise mortelle, La Fureur de vivre capture à la perfection l’intensité des 50’s.

Mais il a aussi la force grâce à sa poésie mélancolique, sa rage désespérée et sa mise en scène admirablement élégante, de résister aux années et tendre la main vers les générations plus proches de nous, comme le portrait universel d’un âge rarement aussi heureux que les adultes veulent le laisser croire.