Le lien avec le précédent Pique-nique à Hanging Rock n’est pas que chronologique et commercial (le succès de l’un ouvrant la voie de l’autre), mais beaucoup plus intime et organique. A l’évanescence fantastique et lumineuse de l’un, à ses mystères inexpliqués et à sa sensation constante d’une liberté solaire, répondent directement le fatalisme et l’opacité du second. Toujours photographié par Russell Boyd (qui persistera sur Gallipoli, L’Année de tous les dangers et Master and Commander), La Dernière vague plonge rapidement le décor habituellement aveuglant de l’Australie sous les ombres d’une citée occidentale où persiste par bribes, traces, mais surtout secrets, la culture millénaire des aborigènes. Comme une redécouverte, une résistance, que va découvrir l’avocat tellement anglais incarné par Richard Chamberlain aux contacts de certains d’entre-deux, censés s’être détachés dans les villes des codes tribaux mais naturellement toujours habités par ceux-ci. Ce qui aurait pu être une simple confrontation de civilisations, une forme de restitution symbolique, prend pourtant le chemin d’une étrange symbiose dans laquelle l’homme blanc, bourgeois et urbain, va redécouvrir sa nature et son héritage profond, tout en devenant lui-même le véhicule annonciateur d’un monde nouveau.

Le rêve qui a mangé Sidney

Moins contemplatif que sur Pique-nique à Hanging Rock, Peter Weir n’en travail pas moins toujours une même approche délicate du fantastique, un réalisme magique particulièrement éclatant qui semble s’insinuer dans chaque porosité du film. Comme l’eau, omniprésente dès le titre et jusqu’au au phénoménal plan final annoncé, qui effrite le monde moderne et sa réalité normalisée, le fissure avant de l’engloutir dans un songe cinématographie à la beauté stupéfiante. On est bien loin ici de la simple mise en image d’un folklore exotique et idéalisé, La Dernière vague embrassant avec pertinence et profondeur un monde étrange, mais qui trouve des ramifications dans toutes les peuplades et mythes oubliées du globe. Du voyage initiatique intime, d’une analyse du monde profondément australien et solidement attaché à son histoire, Peter Weir extirpe par sa construction hypnotique d’une atmosphère apocalyptique sourde, une exploration universelle qui aujourd’hui pourrait résonner comme une mise en garde écologique, mais qui reste finalement surtout la célébration d’une forme primitive qui ne demande qu’à renaitre. Plus que Chamberlain, c’est donc bel et bien l’acteur David Gulpilil qui incarne le mieux l’essence du film, passeur qui ne perd jamais cette noblesse sauvage qui avait éclatée dans le sublime Walkabout. Un film frère d’ailleurs, autant pour son expédition en forme de retour aux sources que pour sa volonté de redonner au peuple aborigène la place qui a toujours été la sienne.