Pas forcément très mémorable la Jean Seberg, ex-icone des 60’s, qui semble très souvent distante, peu concernée par l’action. Un peu un fantôme de son ancienne gloire qui avouait n’avoir accepté le projet que pour des questions alimentaires et qui n’appréciait que très peu les aspects « racoleurs » du film. C’est que La Corruption de Chris Miller est bien ouvertement un film d’exploitation et qui, malgré la censure franciste, n’est pas des plus sages, grâce au scénario gentiment déviant imaginé par Santiago Moncada, auteur prolifique auquel on doit Une Hache pour la lune de miel, Et Sabata les tua tous, La Vengeance du zombie et même le pitch initial de Toutes les couleurs du vice. Un pied bien fermement planté dans le bis italien, qui permet de retrouver ici toute l’atmosphère trouble et douteuse, la pesanteur immorale et les regards et sous-entendus sulfureux d’une bourgeoisie livrée à elle-même du voisin méditerranéen. Avec ses petits airs de giallo à complot et les apparitions, volontairement déconnectées, d’un tueur se trimbalant masqué, en ciré jaune et une serpe à la main, il y a effectivement de quoi confondre.

La maison des femmes

Mais le film n’est pas un simple décalque d’un effet de mode populaire, et distille sa propre identité en faisant constamment cohabiter des univers presque antinomiques comme l’annonce de manière outrancière cette première séquence ou une grande diva se fait assassiner par son amant déguisé en Charlot. Le film lorgne ainsi très ouvertement vers le drame psychologique et son cœur tourne presque uniquement autour de la relation ambiguë mise en place entre Jean Seberg, femme abandonnée par son époux et tentant de s’échapper d’une vie d’ennui et de frustrations, sa belle-fille, jouée par la chanteuse Marisol, constamment hantée par les souvenirs d’un viol qu’elle a subi, et le visiteur hippie (cheveux, torse-poil et l’air canaille) campé par un Barry Strokes (Le Zombi venu d’ailleurs) qui ne sait plus à quels seins se vouer. Un triangle curieux sur fond de saphisme incestueux, où jalousies, envies, peur de l’abandon et mystères autour de l’identité du vagabond va finalement faire tomber la maisonnée dans le fait divers sordide et criminel. Si le métrage s’égare parfois dans des séquences languissantes et un scénario très (trop ?) disparate, il est régulièrement relevé de séquences particulièrement inspirées, dont un sublime supplice cathartique entièrement filmé dans un ralenti aussi cruel, que gothique et sensuel.

Ancienne figure du renouveau du cinéma espagnol dans les années 50, resté dans les mémoires pour des œuvres comme Mort d’un cycliste ou Grand rue, Juan Antonio Bardem (grand-père de Javier) fut aussi un farouche opposant du régime franquiste et son incarcération fit alors grand bruit. Mais en ce début des années 70, le cinéaste a été obligé de délaisser un cinéma personnel, très marqué par le néoréalisme italien, pour accepter quelques commandes plus commerciales comme la mini-série L’ile Mystérieuse avec Omar Shariff, le film d’horreur anticlérical La Cloche de l’enfer ou le présent La Corruption de Chris Miller. Un thriller forcément à l’arrivé assez curieux et jamais plus intriguant que lorsqu’il s’échappe de son cadre et de ses contraintes.