Adapté d’une pièce de Jack Jacquine, La Cage fut refusé, repoussé, de nombreuses fois par Lino Ventura avant qu’il ne finisse pas abdiquer. Trop de dialogues avec lesquels il ne se sentait pas à l’aise, une situation remettant clairement en cause une image à l’ancienne de la virilité et une atmosphère qui se tourne plus vers la tragédie de couple que vers le thriller… Cependant, convaincu par Pierre Granier-Deferre, il se constituera même finalement coproducteur du projet. Si effectivement le film sera largement boudé par le public et une bonne part de la critique, cette petite mise en danger de la « star », cette légère bifurcation dans une carrière toute tracée, ne le fait jamais trébucher et autant son jeu, peut-être plus intense que certains véhicules sobrement emballés, que sa confrontation avec l’inattendue Ingrid Thulin (égérie d’Ingmar Bergman) ont forcément quelque chose d’intriguant, de troublant, voir d’ambiguë. Surtout parce que comme dans le futur roman Misery de Stephen King, c’est la femme qui séquestre ici l’objet de son amour. Lui au fond d’une cage et elle qui l’assaille de sa passion, de ses regrets et de ses reproches.

Guet-apens

Le ton presque calme de leurs échanges, la froideur constante de leur face-à-face rejoignent clairement pour Pierre Granier-Deferre des thématiques qu’il avait déjà abordé, avec plus de hargne il est vrai, dans le marquant Le Chat avec Jean Gabin et Simone Signoret. A défaut d’un thriller tendu et cérébral, La Cage est donc surtout l’autopsie d’un couple, aujourd’hui séparé, qui se serra perdu de vue au cours des années, éreinté par le temps qui passe, le quotidien, les nécessités pécuniaires et bien entendu ce constant et lourd silence le plus souvent imposé par le masculin. Belle performance des acteurs donc, en quasi-huis-clos tout au long du métrage, qui se montrent effectivement plus présents et crédibles lorsqu’ils révèlent l’un et l’autre leurs douleurs et manquements réciproques que lorsqu’ils s’efforcent pour l’un de trouver une échappatoire et pour l’autre de le maintenir sous sa coupe. Peut-être que l’artisan « qualité française » Pierre Granier-Deferre (La Horse, La Veuve Couderc, Une étrange affaire, Le Train…) n’était pas totalement l’homme de la situation, réussissant à donner une vraie présence, une vraie épaisseur, à son couple en rupture, mais manquant de tension et de nervosité dès lors qu’il serait possible de s’engouffrer vers des accents beaucoup plus « thriller ». Sa mise en scène capte parfaitement les personnages, mais beaucoup moins le décor resserré, au potentiel pourtant évident. Même petite déception du coté du final, maladroitement ironique et qui tranche un peu trop bêtement avec le reste du métrage.

Effectivement pas forcément le plus grand film de l’énorme palmarès de Lino Ventura, ni de son directeur Pierre Granier-Deferre, mais un essai qui malgré ses défauts évidents, reste des plus intéressants, prolongement décalé du fameux Le Chat et de sa vision terrible de la vie couple.