Un peu précurseur à sa façon, celui que l’on aurait dû nommer « le corsaire de la demi-lune » (et n’ont pas Pirate of the Half Moon comme chez nos voisins anglo-saxon) s’avère l’un des premiers essais du genre à quitter le port transalpin. Un film d’aventure à l’ancienne dont l’aspect maritime est encore plus réduit qu’à l’accoutumé, les navires restant à peine visibles à l’horizon et les pirates du récit se contentant rapidement de jeter l’encre et de s’installer dans une planque de la côte. Comme toujours, les attributs les plus couteux et risqués du genre, les séquences maritimes, sont écartés poliment pour faire tendre le récit plus ouvertement vers le divertissement historique et le film de cape et d’épée à l’européenne.  L’essentiel du métrage tient d’ailleurs presque du film de cours, suivant les méandres de la venue d’un bel astronome (en fait un courageux corsaire) dans l’enceinte du château du baron Camerlata afin d’en rencontrer les occupants, préparer la venue (et le kidnapping) d’une des sœurs du roi Charles Quint et accessoirement retrouver la trace du terrible félon qui a massacré ses proches et réduit les survivants à la pauvreté. De manière assez théâtrale donc, avec une mise en scène figée à l’avenant, le récit est dans un premier temps excessivement bavard, où chacun se jauge et où les pièces du puzzle se mettent lentement en place. Avec heureusement quelques décalages humoristiques apportés par un Comte obsédé par ses comptes comme dans un Molière et deux personnages secondaires pas loin des deux nigauds.

Demi-teinte

Même l’arrivée des pirates menaçant de réduire les murs en poussières (avec quoi ? ils sont dix) ne relance pas vraiment une intrigue qui penche de plus en plus vers la grande romance entre le charmant  Nadir El Krim  (l’américain John Derek, injustement surtout connu pour son épouse) et la mignonette Angela (Ingeborg Schöner)  sous le regard amusé mais soutenant d’une princesse impeccablement incarnée par Gianna Maria Canale (Les Vampires), au grand détriment du grand méchant ténébreux  qu’Alberto Farnese (La Fureur des gladiateurs, Le Gladiateur de Rome) manie pourtant à la perfection.  Trop timide finalement dans l’action, le suspens et l’aventure, La Belle et le corsaire se réveille heureusement pour une dernière bobine beaucoup plus enlevée où les révélations et les duels aux sabres s’enchainent avec plaisir.  Profitant d’une superbe photo singeant à la perfection les teintes éclatantes du Technicolor et mettant constamment en valeurs les riches décors et costumes, l’essai se regarde sans déplaisir mais aussi sans grande passion, manquant franchement d’un grand capitaine à la barre.  Modeste artisan du cinéma populaire italien, ici très appliqué, Giuseppe Maria Scotese avait déjà joué avec les contours du film de pirates dans Alerte à l’arsenal ou Les Révoltés et s’essaiera ensuite à quelques films en costumes, mais il se fera surtout un petit nom dans le monde moins reluisant du documentaire globetrotter douteux à la façon des célèbres Mondocane avec des titres aussi évocateurs que Le città proibite, le vergogne del mondo ou Cannibali domani.  Pas tout à fait les mêmes eaux.