Même si les questions du rapport compliqués avec la direction de l’établissement, le dédain des collègues, les soucis de financement de la recherche et la réaction des familles sont brièvement abordés, L’Eveil au-delà du miracle médical qu’il évoque, est avant tout l’histoire d’une rencontre entre deux hommes, de leur amitié, qui bien entendu vont se sauver l’un l’autre, remettre la nature de leur vie en question et être liés pour toujours. Là où l’éveil aurait pu être le récit d’une bataille, d’un vrai combat contre la machine administrative, les limites du système médical américain et même des injustices de la vie et de l’épreuve de la maladie, il reste souvent bien installé dans la norme confortable et efficace du mélodrame américain, plutôt sage et porté vers l’émotion. Réalisatrice de petits divertissements comme Jump’ Jack Flash, Une équipe hors du commun, Opération Shakespeare et surtout Big avec Tom Hanks, Penny Marshall n’apporte pas vraiment d’ambition de mise en scène au récit ou d’intensité, se contentant de plaquer sur chaque scène difficile une composition larmoyante de Randy Newman pour tirer quelques larmes supplémentaires. Pas toujours au point donc pour mettre sobrement en valeur les prestations remarquables de Williams et De Niro.

Ce dernier réussit d’ailleurs la prouesse de reproduire les déformations et crispations très spectaculaires du corps et du visage sans jamais tomber dans la caricature et le ridicule, insufflant constamment une grande amplitude d’affectation dans les regards. Le film tient effectivement presque uniquement sur leurs épaules, sur l’humanité qu’ils sont capables d’apporter à leurs personnages, eux et le restes des seconds rôles tous formidables