Adapté de l’un des bestsellers d’espionnage de Ken Follet (Les Piliers de la terre), L’Arme à l’œil place l’excellent et tortueux Donald Sutherland dans la défroque d’un glaçant espion nazi près à renverser l’issue de la guerre. Armé de photos compromettantes sur l’éventualité du débarquement, attendu par un sous-marin au large des côtes écossaises, il est quasiment de tous les plans, point magnétique d’une caméra fascinée qui observe ses passages tétanisant d’un charmant gentleman anglais, toujours le sourire avenant sous la moustache, au visage froid et pénétrant d’un assassin à la lame facile. Son jeu tout en nuance, en minutie et en finesse s’incarne parfaitement dans une mise en scène qui se veut justement économie, minimisant ses effets et sa violence. Les hommes et femmes sont éliminé presque d’un revers de la main, simple obstacle sur le chemin d’un homme incarné par son patriotisme et son devoir. Certainement le point fort du film, qui s’efforce effectivement de renouer avec les grands thrillers d’espionnages à l’ancienne se déroulant durant la Seconde Guerre Mondiale, et en particulier ceux des modèles Hitchcock, dont il reprend l’ambiguïté, l’analyse d’une certaine monstruosité mais aussi une propension à l’emphase musicale. Immense compositeur, Miklós Rózsa (Ben-Hur, La Maison du Docteur Edwardes, Assurance sur la mort…) nous sert une superbe partition orchestrale, puissante et tendue, mais aux échos terriblement datés comme échappés justement d’un film des années 50 et surtout plaqués sans grand discernement par le réalisateur Richard Marquand.

Amant et tueur

Un cinéaste britannique qui après avoir fait ses premières armes à la BBC, avec entre autres un téléfilm assez célèbre sur la naissance des Beatles, entamait dans la foulée de son précédent Psychose Phase 3 un début de carrière honorable sur grand écran. Honorable parce que sous ses efforts évidents, le soin qu’il peut apporter à la mise en place du suspens et cette recherche de sobriété toute britannique, on sent constamment qu’il atteint rapidement ses limites. Pas une image ou un mouvement de caméra pour donner du caractère à l’ensemble, et surtout cette tendance à se raccrocher aux petits défauts d’un scénario qui aurait du faire l’impasse sur l’enquête parallèle des services secrets britanniques (les personnages sont inexistants et assez inutiles) et accélérer sa première partie pour plus rapidement atteindre cette seconde partie en forme de huis-clos insulaire entre ce fameux Harry Farber et Lucy Rose (Kate Nelligan très convaincante), épouse délaissée par son mari handicapé. Là, les enjeux historiques se mêlent astucieusement à une rencontre amoureuse dont on n’arrive jamais à connaitre le véritable niveau de sincérité, et le film par son analyse des désirs féminins et son portrait de deux solitudes, opère un tournant réussi vers le thriller passionnel.

Loin d’être parfait mais souvent assez prenant et divertissant, L’Arme à l’œil restera sans doute aussi dans les mémoires pour avoir convaincu un certain George Lucas de confier les rênes de sa prochaine production au même Richard Marquand. Un petit film du nom du Retour du Jedi.