Apparu sur les écrans français un peu tardivement, ou du moins après la découverte de ses films d’horreurs scabreux, L’Emmurée vivante surprit les amateurs par sa curieuse retenue, son utilisation parcimonieuse mais objective du surnaturel, son absence totale d’effets gores, et son aspect finalement presque « mainstream » ou en tout cas plus normé. Tournée en 1977, le film est aujourd’hui considéré à raison comme le chapitre final d’une première époque, avant l’explosion populaire de L’Enfer des zombies, profitant d’un budget plus confortable et d’un casting 3 étoiles mené par Jennifer O’Neill (Un été 42, Scanners), Marc Porel (Le Clan des Siciliens) et Gianni Garko (la série des Sartana), pour conclure ses expérimentations autour du genre ultra codifié du giallo. Après Perversion Story, Le Venin de la peur et La Longue nuit de l’exorcisme, il capture à nouveau cette atmosphère lourde du jeu biaisé entre le prédateur et sa proie, mais refuse au spectateur la découverte directe des meurtres attendus, réduits, et dont l’essentiel des inserts nous parviennent par le biais des visions psychiques de l’héroïne. Une voyante qui à la manière du Blow Up d’Antonioni ou Les Frissons de l’angoisse, apporte finalement dès les premières minutes une vision complète, mais baroque et fragmenté, de l’ultime résolution.

Un instrument bien accordé

Dans un genre où souvent les enquêtes policières hésitent entre le prétexte ou les lourdeurs d’une série allemande, le scénario concocté par le collaborateur de longue date Roberto Gianviti, déjà présent sur les trois giallos précédents, le nouveau venu Dardano Saccheti qui restera dans le coin jusqu’à Manhattan Baby, et le cinéaste en personne, se montre plutôt solidement construit et doté d’un whodunnit rondement mené. Là où les films de Fulci ressemblent très souvent à des cauchemars éveillés, perturbant une narration logique, celle de L’Emmurée vivante cultive une structure solide, un puzzle logique, pour mieux y disposer un mystère multipliant les superpositions fantastiques, entre “déjà vu”, suintements de l’au-delà et projections entre passé et futur. Hantée comme toute héroïne de Fulci, Virginia Ducci, élégante bourgeoise qui n’aurait pas détonnée dans un roman photo sirupeux, poursuit une mort qui est depuis longtemps déjà à ses trousses. Un film comme une ritournelle obsessionnelle, que le compositeur Fabio Frizzi (comme souvent accompagné des complémentaires Franco Bixio et Vince Tempera) va doter de sept notes de piano absolument inoubliables, à la fois mélancoliques, terrifiantes et pourtant seules à même de résoudre l’affaire. Preuve que L’Emmurée vivante est un peu à part dans la filmographie du futur auteur de Frayeur, la conclusion du film, ouverte, peut laisser penser aux plus optimistes qu’il s’agit là d’un Happy End.