Cette réussite on la doit en premier lieu au spécialiste Francis Veber futur auteur de La Cage aux folles, Le Jouet, La Chèvre, Le Diner de con et pléthore d’autres grands succès populaires, et qui réussissait là à donner une seconde chance à une pièce théâtrale, Le Contrat, dont il fut particulièrement insatisfait à cause de choix de mise en scène bien trop vaudevillesques. Il s’agit pourtant bien ici d’une structure de vaudeville où, essentiellement, se joue dans une chambre d’un grand hôtel de Montpellier, un tango houleux et chaotique entre deux voisins de chambrés. Pas de tromperies à l’horizon, mais d’un côté un Milan, tueur professionnel qui attend sagement sa cible et de l’autre un certain François Pignon (premier du nom !), petit homme malheureux en amour qui tente de mettre fin à ses jours. Deux trajectoires bien tragiques à leurs manières comme l’expose avec beaucoup d’efficacité dans son introduction Edouard Molinaro (Oscar, Hibernatus, Mon Oncle Benjamin…) suivant les voyages en voitures de chacun jusqu’à destination mais avec un habillage de thriller ou de drame. Dans L’Emmerdeur que ce soit le texte, la mise en scène ou l’interprétation première des acteurs, personne ne semble être là pour faire rire les spectateurs. C’est pourtant dans ce grand écart acrobatique mais tout simplement brillant entre l’apparente sobriété du film, les genres auxquels sont attachés les personnages, et leurs confrontations que repose la drôlerie irrésistible de l’objet. Tout est donc question d’une petite musique, celle d’un meurtre politique typique des polars des 70’s, qui ne va faire que se gripper par l’envahissante maladresse et l’insupportable quête d’existence de ce pathétique vendeur de chemises.

Sur la corde raide

Jacques Brel a quelque chose de foncièrement magique dans ses airs hagards, ses emportement ahuris et une certaine forme de bêtise, de naïveté à baffer, qui surtout ne se rend jamais vraiment compte de ce qu’il provoque autour de lui, trop occupé à reconquérir son épouse avec ses photos de leur nouveau pavillon à Cluny, ou à s’efforcer de s’attirer la sympathie de ce Mr Milan qu’il trouve « bien sympathique ». Pour celui-ci cependant, c’est le chemin de croix, le temps s’écoulant inlassablement entre invasions intempestives, tentatives de suicides foirées, mises en émois de l’employé de l’hôtel ou de la police et une visite rocambolesque à la clinique locale où travaille l’amant de Mme Pignon. Peu à l’aise dans l’exercice pur de la comédie, Lino Ventura joue le Ventura des polars, dur, froid, autoritaire, mutique, et c’est ce qui rend sans doute définitivement hilarantes ses interactions avec l’autre olibrius. C’est aussi vers lui que se portera inévitablement la sympathie du spectateur en particulier après un épilogue où le brave assassin jettera un dernier regard désespéré à l’audience. Véritables amis proches dans la vie, Ventura et Brel font naitre une curieuse connivence à l’écran, imposant leurs énergies d’acteurs si diamétralement opposées, mais affirmant la même exigence rythmique. C’est la notion principale d’une bonne comédie, et L’Emmerdeur s’en empare avec maestria réduisant les dialogues à l’essentiel, ne cherchant jamais le gag pour le gag, préférant l’ironie mordante au bon mot ou à la citation mémorable, et surtout évacuant admirablement la moindre trace de gras. Le film va vite, ne se permet que si peu de parenthèse, et jongle inlassablement avec sa situation de départ sans jamais laisser retomber les balles.

A l’heure où la comédie française a tout de même tendance à se vautrer allègrement dans la lourde artillerie, les grimaces et les situations grossières, revoir L’Emmerdeur rappelle qu’il est possible de signer une authentique comédie populaire tout en s’appuyant sur une mécanique pointue et délicatement huilée. Un petit bijou qui se bonifie avec le temps.