Si on réduit le plus souvent la Cannon à sa sélection joyeuse de gros bras casseurs de délinquants et de sales terroristes salissant le modèle américain, Menahem Golan et Yoram Globus ont toujours espéré donner une autre ampleur à leur société de production, lui assurer une certaine légitimité. D’où le rapprochement avec quelques véritables auteurs comme Robert Altman (Fool for Love), John Cassavetes (Torrents d’amour) ou Franco Zeffirelli (Othello), et d’où certainement un projet aussi étrange que cet Ambassadeur, évocation inattendue des tensions géopolitiques qui agitent le Moyen-Orient depuis la création de l’état d’Israël et le partage de la Palestine en 1947. D’autant plus inattendu que le célèbre roman d’Elmore Leonard, 52 Pick-Up, qui a servi de canevas se déroulait tout simplement dans le milieu industriel de Los Angeles. La Cannon est donc bel et bien là pour signer un film à message, celui, heureusement, de la nécessité de l’ouverture d’un dialogue entre les peuples, d’une nouvelle entente et de la guérison des anciennes plaies. Ambassadeur bien intentionné, Robert Mitchum (parfois un peu éteint par l’alcool), réussi alors malgré l’adversité, les services secrets israéliens, les extrémistes de tous poils et les réprimandes de son épouse, à apporter la bonne parole, débattant avec les étudiants, puis organisant une rencontre pleine d’émotion entre les jeunes des deux cultures.

Les Justiciers de Gaza

Avec autant de subtilité qu’une charge de panzer, L’Ambassadeur se laisse emporter par ses grands monologues pleins d’humanisme, écartant de manière bienvenue le manichéisme habituel (même si les Syriens ne sont quand même franchement pas gentils), pour mieux se vautrer dans l’angélisme poussifs voir embarrassant. D’autant plus maladroit que ce « message » est appliqué sur une trame de thriller politique (celle du roman de Leonard) qui ne semble pas intéresser grand monde et est mis en image très mollement par le mercenaire maison J. Lee Thompson, ex-artisan solide des Canons de Navaronne ou des Nerfs à vifs, devenu le meilleur ami de Charles Bronson avec Le Justicier de minuit et L’Enfer de la violence. Une mise en scène factuelle pour un scénario un peu laborieux, mais au milieu de laquelle se promène un sacré casting. Certainement plus là pour le cachet que pour la gloire, les légendes hollywoodiennes Mitchum et Rock Hudson en homme à poigne (cela sera malheureusement son dernier film), ou le toujours solide Donald Pleasence, donnent une certaine prestance à l’ensemble là où le pauvre Fabio Testi fait ce qu’il peut en leader palestinien, la peau brunie lourdement pour ne pas faire trop tache dans le paysage. Plus étonnante, Ellen Burstyn (L’Exorciste, Alice n’est plus ici) alors âgée de 52 ans n’hésite pas à s’exposer dans un adultère dont les conséquences en disent finalement plus sur la difficulté de vieillir ensemble que sur la montée de la violence dans la bande de gaza.

Un film qui ne sait jamais vraiment quelle direction prendre, entre film engagé et pseudo suspens d’espionnage, s’ouvrant d’ailleurs sur une bien curieuse séquence de fusillade bisseuse digne d’un assaut de Delta Force, où Mitchum et Hudson traînent la patte en Chuck Norris.