Déjà auteur de l’amusant Anaconda, Hans Bauer cultivait à nouveau son amour immodéré pour les vilains reptiles en imaginant cette fois-ci une attaque mortelle de vilains varans sur une île isolée. Une fois encore le concept sent bon les bonnes vieilles séries B à l’ancienne et ses créatures agressives plus ou moins mutantes, mais comme un certain Steven Spielberg avait redonné un nouveau souffle aux films de dinosaures, pourquoi se priver de mettre en avant leurs derniers descendants ? L’idée n’est pas plus bête qu’une autre et atterrit sur la table des producteurs Alan Riche et Tony Ludwig qui justement préparent déjà en cette fin des années 90 un certain Peur Bleue. Des connaisseurs en sommes. Ne manque plus alors qu’à trouver un réalisateur, non pas forcément dans les rangs des artisans de service ou dans une quelconque liste d’auteurs aventureux, mais bien du côté des spécialistes des effets spéciaux. Rencontré sur le tournage de La Souris de Gore Verbinski et surtout grands noms des SFX Michael Lantieri a travaillé sur Indiana Jones et la dernière croisade, Star Trek IV, Retour vers le futur II ou… Jurassic Park et Le Monde perdu. Soit l’homme de la situation qui en plus, camarade de classe de Ron Howard, avait toujours montré quelques espoirs de pouvoir un jour passer à la réalisation. Avec ses connaissances en poches, son habitude de jongler entre les techniques à l’ancienne et les nouvelles images de synthèses et une petite armée de collègues doués prêt à l’épauler, Lantieri s’embarque donc pour cette série B aux budget six fois moindre que l’incontournable de Spielberg, mais qui pourtant assure un spectacle technique des plus convaincants.

Faut pas lézarder

Alliant justement de nombreuses techniques différentes avec quelques images de synthèses étonnement réalistes, quelques marionnettes et surtout des animatronics bluffant, Komodo sait ménager ses efforts, s’ouvrant par exemple sur une introduction plutôt habile dans sa manière de jouer la suggestion, et patiente ensuite tranquillement avant de lâcher ses lézards géants aux trousses des pauvres humains qui se croyaient au sommet de la chaine alimentaire. Si par la suite les dragons sont bien visibles dans leur entièreté et parfois en bon petit nombres, ils ne se pavanent pas bêtement à l’écran question d’éventer leur sensation de menace, préférant rejouer le petit jeu du prédateur sadique comme leurs lointains cousins raptors de Jurassic Park (encore et toujours). D’ailleurs de la même façon que ce dernier, en dehors d’une ou deux plaies plus graphiques et d’une ou deux séquences plus inquiétantes, Komodo reprend plutôt la même veine « aventureuse », remplaçant une ile parc d’attraction par une île polluée par une vilaine entreprise pétrolière et quelques vieux militaires, et y insuffle quelques doses d’horreur relativement grand public. Forcément à force de prend son illustre modèle comme référence constante, Komodo fait forcément un peu pale figure à coté et un varan, même de bonne taille, n’aura jamais le même impact qu’un T-Rex. Il faut pourtant reconnaitre au film la volonté de proposer un ton plus sérieux qu’à l’accoutumé avec un humour très discret et un léger accent porté sur les traumas psychologiques du jeune Patrick, et un rythme plutôt bien maintenu jusqu’à sa dernière bobine où les survivants se la jouent vendetta sauvage un peu à la manière de Predator. Les acteurs ne font pas de grandes prouesses, la mise en scène est uniquement concentrée sur la mise en valeur des créatures, John Debney nous recycle une nouvelle fois ses thèmes à pétoche et le spectacle ne dépassera jamais sa nature de direct-to-video, mais Komodo est un petit divertissement pas cassant mais bien sympathique, juste rétro comme il faut et crédibilisé par des effets spéciaux rarement mis en défaut.

Le film aura son petit succès mais étonnement ne connaitra pas de suite plus fauchée. D’ailleurs la carrière de réalisateur de Lantieri ne connaitra pas non plus de suite, le monsieur retournant à son ancien poste technique sur des productions comme Mars Attacks !, Pirates des caraïbes, Minority Report et… les Jurassic World naturellement.