Même si on clame le grand retour de M. Night Shyamalan depuis l’étonnant et très modeste de The Visit, l’extirpant de quelques années de connexions plus compliquées avec le public (Phénomènes et After Earth n’ont clairement pas aidés), il est évident que le fils prodigue de Steven Spielberg signant des merveilles pointues comme Sixième sens, Incassable ou Le Village a définitivement délaissé son amplitude maniériste, son sens de l’esbroufe millimétrée et les larges budgets au vestiaire. Un retour au format resserré comme vient à nouveau le confirmer Knock at the Cabin qui conscrit totalement ses enjeux autour d’une simple cabane dans les bois. Là, deux papas et leur fille passent quelques jours au calme avant que quatre personnes, inconnus, ne s’invitent chez eux et les informent que le sacrifice de l’un deux sera nécessaire pour éviter l’apocalypse. Simple, direct, et une mise en place aux airs de Home Invasion poli, ou justement ces agresseurs inquiètent autant par leur fermeté que par leur douceur. Anciennement Drax dans Les Gardiens de la Galaxie, Dave Bautista et son étrange corps presque disproportionné campe d’ailleurs un ogre maladroit et attentionné intriguant et bizarrement attachant.

The Strangers

Le cinéaste aime à faire douter ses spectateurs et va naturellement à nouveau jouer sur la perception de ses protagonistes (liés aux questionnements du spectateur) quant à la légitimité de la mission de ces agents extérieurs. Une collusion d’illuminés ayant de la chance avec la teneur catastrophique des informations récentes ou véritablement des chevaliers de l’apocalypse prêchant la parole salutaire, celle du don de soi pour légitimer la persistance de l’humanité ? Laissant les afféteries du pur film d’horreur de coté (les morts et le sang restent habilement hors-champs), se concentrant constamment sur un jeu de champs contre-champs d’une efficacité redoutable (l’ouverture simple et presque délicate), Shyamalan met en place une pression grandissante naissant du contraste entre la simple cellule familiale menacée et l’échelle biblique des châtiments évoqués ou perçus sur le reste du monde. Alors, un autre dialogue semble se mettre lentement en place avec le superbe Signes – les atours du film catastrophe remplaçant l’invasion alien – qui lui aussi questionnait frontalement les tensions entre la capacité à faire revivre la foi, celle en une espèce humaine, celle en sa famille, celle en sa propre identité, alors que tout s’effondre. Le choix de donner le premier rôle à un couple homosexuel et à leur fille adoptée ne relève alors justement pas du simple effet de mode (le premier qui dit woke se prend un coup de pied au derche), mais d’une excellente façon de creuser encore se rapport de force entre acceptation, amour inconditionnel et colère légitime, les flashbacks donnant une vraie crédibilité à leurs tiraillements.

Alors certes l’effet de surprise s’est graduellement évaporé dans le cinéma de Shyamalan et les variations de perspectives et le déclin de ses fameux twists ont été largement digérés en même temps que ses effets de style qui marquaient autrefois chaque film au fer rouge, mais Knock at the Cabin a de très beaux restes. Surtout, en le dépouillant de ses artifices, le réalisateur rappelle que l’une de ses forces premières était l’émotion. Elle est ici intacte.