Ridley Scott a un véritable sens de la fresque historique, et a montré en particulier une acuité toute particulièrement pour la période dite du Moyen Age. Son dernier chef d’œuvre en date, Le Dernier duel y revisitait un évènement historique relativement obscure, à l’aune d’un regard purement contemporain et dans une problématique politique tout à fait actuelle. Presque vingt ans plus tôt c’était déjà plus ou moins le cas avec Kingdom of Heaven, projet pharaonique produit par la 20th Century Fox qui venait concrétiser le vieux désir pour le cinéaste de plonger au cœur des grandes croisades. Il s’agit d’ailleurs ici de la troisième. Celle où justement une paix durable faillit s’installer malgré les tentions impérialistes et les guerres de religions puisque Baudoin IV, roi chrétien de Jérusalem, et Saladin, grand conquérant des mondes musulmans, s’efforcaient de maintenir un équilibre fragile, constamment perturbé par les va-t’en guerre et les extrémistes de chaque culture… En particulier ici quelques seigneurs croisés et une église obsédée par sa propre parole. C’est dans ce contexte que débarque le héros, Balien (Orlando Bloom) ancien forgeron qui se croyait fils de personne et s’est découvert fils de seigneur, ici plus en quête d’une rédemption et d’une renaissance que d’un passé. Un homme du peuple, un croyant mais peu religieux, un chevalier n’aillant pas grandi dans les arcanes du pouvoir et les draps de satins, il devient rapidement le « chevalier parfait » homme droit, noble d’aspiration, privilégiant le dialogue et la cohabitation et surtout la notion d’honneur. 

La Dernière bataille

Bien avant que Ridley Scott ne s’enfonce dans sa misanthropie cafardeuse, le personnage véhicule la bonne parole, la voie du possible dans un monde au bord du chaos qui ne fait bien entendu que faire échos à la fois à la guerre idéologique que l’on voudrait nous vendre entre l’occident et l’orient, mais aussi l’interminable conflit en Palestine. Scott revisite les grands spectacle d’autrefois, joue sur une reconstitution magnifique, délivre des scènes de batailles à l’épée impressionnantes et nerveuses, s’emballe dans un haletant siège final de pas moins de quarante minutes. Il se fend même dans sa version la plus complète d’une grande ouverture musicale et d’un entracte de circonstance pour un film dépassant légèrement les trois heures. Mais si Kingdom of Heaven est un vrai grand spectacle à l’ancienne dans sa nature, conforté par un casting assez hallucinant (Jeremy Irons, Liam Neeson, Edward Norton…), il y apporte aussi un lyrisme et une profondeur assez inédite désormais appréciable dans son entièreté grâce au fameux Director’s Cut redonnant un vrai sens de la respiration au film, mais aussi et surtout réinjectant dans le récit toute la trame secondaire lié à la déchéance de Baudoin IV (Edward Norton caché derrière le masque) frappé par la lèpre, à la position de prisonnière des enjeux politiques de sa sœur Sybille (Eva Green) et de son fils qui doit hériter du trône de son oncle… mais héritera de sa maladie. C’est là en définitive que se joue réellement le destin de Jérusalem, loin des considérations religieuses mais dans les tripes d’un roi qui sait qu’il ne restera sans doute plus rien après loin et dans celles d’une mère qui péchera par désespoir.

Une grande tragédie médiévale, somptueuse et complexe, violente et romantique, qui célèbre la beauté et l’âme de ce carrefour du monde que les hommes ne cessent de vouloir abimer.