Petite arlésienne du studio Mickey, Jungle Cruise a passé quelques années dans les cartons du studio avant de trouver enfin la voie des cinémas, esquivant de justesse d’ailleurs l’isolement sur Disney + pour cause de confinement. Cela aurait été dommage car l’opus ne manque pas d’ambition. Ou en tous cas de jolies références lorsqu’on nous rejoue le duel animé entre le vieux baroudeur et l’aventurière en herbe façon African Queen (référence totalement assumée par les auteurs), tout en faisant de l’œil à un divertissement plus second degré, voir ironique, qui n’est pas sans rappeler La Momie de Stephen Sommers. Un joli cocktail sur le papier mais qui souffre tout de même de ces quelques années d’atermoiements, de réécritures et de réorientations artistiques, la trame hésitant entre une simplicité rectiligne et l’accumulation de branches secondaires pas franchement indispensables. Des défauts d’accumulation particulièrement visibles dans la cohabitation deux méchants bien distincts – d’un coté le prince allemand totalement taré incarné par Jesse Plemons et de l’autre le conquistador maudit campé par Edgar Ramirez – qui passent leur temps à se marcher sur les pieds, à se faire de l’ombre et du même coup à empêcher l’autre d’exister pleinement. Des greffons qui montrent aussi une volonté de se rapprocher au plus près des ingrédients des premiers Pirates des Caraïbes (ceux admirablement shootés par Gore Verbinski) aussi bien dans l’esthétique rétro-synthétique que dans le traitement même du fantastique.

The Backside of water

Pas franchement le film le plus original présenté ces dernières années donc, littéralement hanté par le fantôme des Indiana Jones (la bagarre du marché, les vilains allemands, les étapes de la chasse au trésors) sans pouvoir en afficher ni l’imparable tempo ni la virtuosité scénique de Steven Spielberg, Jungle Cruise reste cependant totalement recommandable. Sans doute justement grâce à cet esprit décontracté, constamment amusé, qui renoue effectivement avec l’esprit pulp et décomplexé d’autrefois, mixant poursuites endiablées et totalement improbables (le sous-marin dans l’amazone), péripéties exotiques et fantasques dans un décors luxuriant qui sent bon la carte postale. Ancien cinéaste prometteur du coté de l’horreur (La Maison de cire, Esther), avant de s’embarquer dans les vendettas de Liam Neeson (Sans identité, Non-Stop, The Passenger…) Jaume Collet-Serra maintient la barque à flot, préserve une certaine efficacité et surtout se laisse guider par le duo vif et amusé formé par Emily Blunt et Dwayne Johnson. Leurs piques incessantes, leurs sourires en coins et leurs regards complices, tout autant que leur volonté d’emporter l’action, fonctionne pleinement jusque dans le romantisme suranné mais pas gnian-gnian, le ridicule assumé et le défilé de jeu de mots pourris.

Un ton directement hérité de l’attraction imaginée par Walt Disney en 1955 et qui fut largement modifiée à la fin des années 60 avec une bonne dose d’humour, en faisant quasiment une parodie d’attrape-nigaud pour touristes. La longue séquence d’ouverture, où The Rock s’en donne à cœur joie en skipper lourdingue connaissant sa tournée sur le bout des doigts, rappellera clairement quelques bons souvenirs à ceux qui ont eu la chance de tester la balade aux USA, Tokyo ou Hong-Kong, tout en donnant parfaitement le ton pour le reste de cette sympathique aventure.