Autrefois maison des plus grands cinéastes et techniciens allemands, siège d’une créativité impressionnante qui fit rayonner le cinéma allemand dans le monde entier, la UFA est devenu rapidement après l’ascension d’Adolf Hitler au poste de chancelier, un outil de propagande contrôlé par l’esprit malade de Joseph Goebbels. Si des productions comme Juif Süss ou les documentaires de Leni Riefenstahl ne font pas de mystères de leurs intentions, d’autres répondent plus timidement d’une logique générale, d’une demande de renouer avec les modèles d’antan, de célébrer la reprise des armes contre les vieux ennemis et le sens du sacrifice ultime, tout en rappelant, comme ça en passant, le lourd poids qui pèse sur les épaules d’un authentique leader. S’ouvrant sur un carton évoquant sans mystère l’Allemagne diminuée des lendemains du traité de Versailles, Das Mädchen Johanna, va décrire tout du long des pays d’Europe, en l’occurrence l’Angleterre et la France, déliquescents, où les grands seigneurs pleutres, manipulateurs, cupides et fainéants, massacrent et appauvrissent le peuple sans état d’âme.

Déflorée

Face à eux ce n’est pas vraiment la trop jeune et illuminée Jeanne d’Arc qui va se dresser (elle n’apparaît d’ailleurs qu’au bout d’un bon tiers), mais bien ce « pauvre » dauphin Charles VII (Gustaf Gründgens, fameux Faust du film de Peter Gorski) leader malmené par les puissants qui devra sacrifier dans la douleur sa porte-étendard pour redresser son pays et réussir l’unité nationale. Tout une allégorie pour les foules allemandes d’alors qui devaient sans soucis capter les lourdes allusions et ne pas s’outrager, loin de là, des nombreux arrangements et raccourcis avec les faits historiques. Écrit par un Gerhard Menzel, écrivain acquis au nazisme, mais réalisé par un Gustav Ucicky plus intéressé que convaincu, cette version de Jeanne d’Arc ne peut cependant que se résumer à cela. Car si l’on efface un temps (sans l’écarter bien entendu) le contexte de fabrication du film et les intentions placées là par les éminences du régime (en l’occurrence le fameux carton d’ouverture), l’essai est plus qu’intéressant et méritant. Plutôt chiche en grandes séquences épique Das Mädchen Johanna est une tragédie du pouvoir où le théâtral et le grotesque affirmé cohabitent avec une mise en scène subtile s’efforçant de retrouver les compositions et les enluminures des peintures XVe siècle.  Un esprit médiéval largement célébré par la sublime photographie en clair-obscur de Günther Krampf  (Les Mains d’Orlac, Loulou) et les puissants décors à la lisière de l’expressionnisme signés Walter Röhrig (Le Cabinet du docteur Caligari, Le Dernier des hommes…).

Derrière le filtre fasciste, il y a quand même de très beaux restes de la grandeur de l’âge d’or du cinéma allemand.