C’est la grande histoire de Ghibli, constamment en recherche de nouveaux auteurs à même de reprendre le flambeau des deux grands maîtres qui ont fait naître le studio. Dès 1993 alors qu’Hayao Miyazaki commençait à évoquer une fin de carrière proche, le producteur historique Toshio Suzuki imagina confier l’adaptation d’un roman sur l’adolescence pré publié dans Animage à la jeune garde du studio. Une expérimentation in vivo et un petit vent de fraîcheur totalement en adéquation avec le sujet du film justement, traitant de la fin de l’adolescence, du passage à l’âge adulte, de la maturation des sentiments et du rapport aux autres. Un sujet presque gracile, simple sur fond de chronique sentimentale produit en l’occurrence pour la télévision et donc avec un budget moindre qu’à l’accoutumé. Mais de toute façon, les ambitions ne sont pas tout à fait les même et la légère simplification graphique, les décors plus évoqués que reproduits avec un réalisme poussé, accompagne à la perfection un design des personnages plus élancé, semi-réaliste, mais dont ce sont surtout l’émotion et les attitudes qui se dégagent. Une grande véracité se dégage de Je peux entendre l’océan, retrouvant à merveille les atmosphères de cet âge charnière, la mélancolie des derniers étés d’insouciances et la complexité presque théâtralisées des grandes amitiés et des grands amours.

La fille sur le quai

Le film ne parle que de petits riens, un peu comme le fera deux ans plus tard le superbe Si tu tends l’oreille, mais avec le double regard du souvenir d’une époque révolue faisant forcément un peu écho au Souvenirs goutte à goutte de Takahata, et s’évertue à rester tout du long une douce et simple chronique. Petites amertumes et élans d’espoir, la relation houleuse entre le très sérieux Taku et la nouvelle et très jolie Rikako, à fleur de peaux et en marge, est ainsi constamment menacée par un triangle amoureux avec le meilleur ami Yutaka et un drame familial pour la jeune tokyoïte déménagée en province. Des personnages qui hésitent, beaucoup, attendent, quêtent un signe difficile à percevoir chez l’autre. Un dispositif finalement assez classique dans le genre, typique des anime et des mangas mais qui est rendu avec beaucoup de justesse et de fraîcheur par le réalisateur Tomomi Mochizuki. Un grand habitué des séries TV à qui l’on doit par exemple des épisodes de Creamy, Ranma 1/2, Maison Ikkoku, mais qui reste surtout le metteur en scène de l’inoubliable long métrage final de Kimagure Orange Road (Max et compagnie) qui faisait le pari d’éliminer tout le fantastique de la série pour se consacrer uniquement aux sentiments de ses personnages. Les deux films ne ressemblent d’ailleurs énormément dans leur construction et leur tonalité. Ne se hissant jamais tout à fait au niveau des grand classiques du studio, Je peux entendre l’océan reste un très joli film d’animation, subtile, contemplatif et modeste qui provoque toujours quelques bouffées nostalgiques loin d’être désagréables.