Il faut couper court avec l’imagerie toujours largement véhiculée d’un cinéma indien éternellement emprunt de grandes tragédies romantiques et de chorégraphies exotiques. Si ce cinéma là persiste naturellement, il n’est pas unique et un regard bien plus moderne secoue l’industrie locale depuis quelques bonnes décennies déjà . En particulier du coté de la branche Malayâlam, correspondant au territoire situé au Sud-Ouest du continent, que par convenance on appelle bien souvent Mollywood. Drames réalistes, cinéma de genres, réflexions sociales, traitement de la violence et explorations culturelles, au milieu de ces nombreuses propositions dont on ne perçoit en France que la pointe émergée de l’iceberg, Lijo Jose Pellissery s’est presque construit un statut de meneur enchainant les genres et les propositions inédites et surtout cultivant une forme de plus en plus stylisée et démonstrative. Point d’orgue de cette démarche, Jallikattu combine effectivement toutes ces ambitions, s’inscrivant dans la description d’une communauté encore méconnue de chrétiens indiens, reposant sur ses propres codes et traditions. Ici le Jallikattu, cérémonie durant laquelle des jeunes hommes affrontent dans une arène des taureaux ou buffles imposants pour éprouver leur force et leur courage. Un rapport particulier à l’animal, plus charnel et direct que lors de nos corridas du Sud-Ouest, et le révélateur aussi de l’importance considérable de cette viande dans l’alimentation de cette population. Mais ici le fameux buffle, promis à un découpage en règle sur les étals du boucher, s’échappe une nuit et la fameuse cérémonie devient réalité dans les rues du village, dans les champs ravagés et dans la forêt environnante.

Safari !

Récit d’une traque de quelques jours, particulièrement intense et rarement interrompue, où l’animal se transformerait presque en démon insaisissable, devenant l’écho d’un menu plus ancien et ancestral, Jallikattu est donc bien un film d’action, constamment emporté par le mouvement et l’idée de la chasse, mais dont les évènements font ressortir chez les multiples personnages croisés de vieilles rancunes, nombres de préjugés et de multiples secrets pas toujours avouables, avec souvent la mise en perspective de rapports de dominations quotidiens. Les querelles se transforment en colère puis en haine, les anciens regards froids embrassent la violence et la tension monte considérablement de scène en scène où les hommes semblent se muer à leur tour en animaux sauvages, aveugles à la raison, entièrement dévoués à la battue et à la dévoration de l’autre. Si on excepte un court épilogue aussi inutile que trop schématique, le film met assez habilement en place une logique exterminatrice qui reflète une nature humaine toujours prompte à se laisser aller à ses plus bas instincts. Le lien entre la mission sacrée, répondant à une tradition quasi-religieuse, et la débauche la plus profane (les motivations essentielles des personnages sont de manger, boire, forniquer et se taper de dessus…), culmine dans un assaut final surréaliste renvoyant directement à l’image d’un golem de chair, et bientôt de cadavres, amoncelé telle une offrande absurde alors que la musique tribale et caverneuse bat son plein.  

On ne peut reprocher à Lijo Jose Pellissery d’aller jusqu’au bout de ce concept. On ne va surtout pas lui reprocher de le traiter avec une fureur esthétique démesurée, alliant des travelings délirants, une caméra constamment en mouvements et toujours au plus près des personnages et une photographie intense et charnelle. Les séquences de nuits dans les plantations ou au cœur de la forêt sauvage, éclairées à la lumière des torches, donnent ainsi véritablement corps à un retour à des ambiances follement primitives.