Avec plus d’une centaine de réalisations et pas moins que six productions enquillées pour l’année 2001, Takashi Miike est un stakhanoviste de la plus pure espèce. Il tourne tout, tout le temps et pour n’importe quel budget. Venu du marché de la vidéo, et en particulier des longues sagas yakuza, il s’est toujours défendu d’avoir un genre, un style, voir même une identité de cinéaste. Celle-ci est pourtant souvent frappante dans cette volonté, stylo ou caméra en main, de semer le chaos partout où il passe. Comme ici avec le fameux Yakuza Ega, où il a connu ses premiers succès en V-Cinéma (Shinjuku Triad Society, Rainy Dog et Ley Lines) et qu’il revisite en adaptant ou prolongeant le manga de Hideo Yamamoto dont il extrait cette figure d’un super-héros vengeur, vigilante protégé par une armure rembourrée, tranchant ses ennemis grâce aux lames dissimulées dans ses talons. Le fameux Ichi qui fait trembler les clans yakuza, mais qui ne va s’avérer qu’un pauvre garçon traumatisé, hypnotisé par un ancien flic (le réalisateur Shinya Tsukamoto en mode gonflette) qui le transforme en bras armé halluciné, et pervers sexuels qui ne trouve l’orgasme que dans la violence dont il est témoin. Le titre du film apparait d’ailleurs dans une tache de sperme qu’il aura laissé sur le balcon d’une pauvre prostituée battue et violée par son souteneur : tout un programme !

« Your suffering will be legendary »

Mais ce personnage assez unique n’est pas le seul protagoniste de l’histoire et il se fait même rapidement voler la vedette par le terrible Kahira (interprété par le séduisant et génial Tadanobu Asano), chef de groupe tentant de retrouver l’homme responsable de la mort de son mentor. Les cheveux décolorés, les fringues bariolées, la veste rouge éclatante et les cicatrices qui traversent son visage, ce dernier est une autre forme de monstre : gangster célébrant la brutalité, fasciné par la douleur qu’il reçoit et qu’il inflige aux autres. Avec ces deux pôles, ce qui n’aurait pu être qu’une autre chronique des milieux criminels nippons, s’enfonce rapidement dans le délire complet, se transformant en véritable ballet sadomasochiste ou comme dans une histoire d’amour et de désir, ces deux figures « déviantes » se cherchent, se ratent, s’aguichent avant de se confronter dans un final d’autant plus sidérant qu’il fait office d’anti-climax au accents terriblement pathétiques. Miike ne fait ici que concrétiser une volonté d’effarer le spectateur, présente tout au long du métrage dans sa mise en image crue et frontale d’une cruauté incroyable entre les passages à tabacs de pauvres jeunes femmes, réduites inévitablement à de simples objets sexuels, les massacres façon hachoir de boucher d’une dizaine de yakuza enfermés dans une pièce et des séquences de tortures interminables. La plus célèbre restera certainement celle subit par le pauvre Susumu Terajima (grand habitué de Kitano) découvrant l’art délicat de la suspension, de l’acuponcture hasardeuse (les nostalgiques d’Audition apprécieront) et de l’huile ébouillantée, où l’accumulation et l’inutilité de l’opération sombre joyeusement dans l’absurde.

Naturellement sous des dehors parfois tragiques et surtout pitoyables, Ichi The Killer est surtout une farce totale, comédie noire et loufoque à l’humour aussi trash que crétin. Explosif, éparpillé, surprenant, jubilatoire, presque poétique dans ses déviances… c’est un peu ça la magie Miike.