Si le rapprochement constant de Lee Jung-jae à Squid Game peut être aussi agaçant que réducteur, il n’en reste pas moins que c’est bien la diffusion évènement de celle-ci à travers le monde qui a finalement permis à son interprète de gravir la dernière marche pour mettre en boite sa première réalisation personnelle. Un projet de longue haleine, mais qui s’inscrit dans une démarche presque collective du cinéma coréen de réanalyser constamment son histoire moderne et en particulier sa relation constamment tendue, menaçante et absurde avec le voisin direct. Hunt s’inscrirait ainsi presque comme une suite directe de L’Homme du Président de Min-ho Woo qui traitait du coup d’état et de l’assassinat du Président Park en 1979, puisqu’il illustre la potentielle bataille idéologique qui aurait animé les différents services de sécurité durant le règne de son successeur le Général Chun Doo-hwan. Un autre dictateur épaulé par les USA pour mieux contrecarrer la dictature de Kim Il-sung, qui justement restera célèbre pour ses actes de répressions à l’encontre des manifestations de la jeunesse étudiante et l’usage abusif de la torture. Dans cette atmosphère sous très haute tension, Hunt s’inspire d’une authentique tentative d’assassinat (à nouveau) orchestrée par des agents de Corée du nord et scrute la confrontation de deux services de sécurité concurrent s’efforçant de mettre la main sur un agent double insaisissable.

L’ennemi de mon ennemi…

Deux hauts responsables prêts à tout pour arriver à leurs fins, quitte à se mettre sur écoute, se tendre des pièges à répétition, s’étriper dans les couloirs officiels et à suspecter les uns les autres de trahison.  Un jeu du chat et la souris où les rôles semblent constamment s’inverser, le film multipliant sans ralentir les révélations et les twists en pagaille certes en révélant l’identité (un peu prévisible) de la taupe, mais aussi en exposant ses motivations et celle d’un autre groupuscule, sud-coréen pour le coup, qui aimerait tout autant se débarrasser du chef d’état qui menace constamment l’équilibre démocratique. Se joue en filigrane forcément cette idée du rapprochement des peuples qui sous-tend comme toujours ce type de proposition, mais Lee Jung-jae ne le lie jamais à un discours trop pesant ou trop présent, s’évertuant surtout à insuffler une énergie considérable à son film, polar extrêmement nerveux, toujours sur la corde raide et dont les explosions de violence, nombreuses, rappellent la nature de blockbuster local. Sa mise en scène ne réinvente pas la poudre mais se montre parfaitement tenue, sèche et précise, célébrant tout autant les prestations impeccables d’un casting luxueux, avec Lee Jung-jae en personne et l’excellent Jung Woo-sung (Le Bon, la brute et le cinglé, Le Règne des assassins…) au centre du cyclone, que leurs confrontations plus physiques dans une succession de poursuites, gunfights et corps à corps haletants.

Le « jeune » réalisateur a d’ailleurs de très bonnes références en tête comme le prouve la fusillade urbaine d’ouverture ressemblant beaucoup trop par sa spatialisation, son montage et son rythme à la mythique scène centrale de Heat de Michael Mann pour que cela soit un simple hasard. C’est ce qu’on appelle des débuts prometteurs.