Parmi la longue liste d’adaptation de sagas SF young adult, dont la plupart ne furent jamais achevées à l’écran, Hunger Games fait office d’exception. Par son impact et sa longévité donc, mais aussi par sa volonté de rester fidèle aux optiques subversives de l’auteur Suzanne Collins, ayant livrée avec une certaine accessibilité une réflexion divertissante autour de notions politiques, idéologiques et civilisationnelles. D’autant plus couillu qu’à l’instar de son cousin japonais, le beaucoup plus terminal Battle Royale, la grande destinée de la fameuse Katniss ne cache jamais ses appels à la rébellion et au rejet d’un vieux monde vérolé par une caste pourrissante. Écrit en 2019 et retranscrit avec beaucoup de fidélité par le long métrage, La Ballade du serpent et de l’oiseau chanteur, enfonce peut-être encore plus solidement le clou en s’attardant cette fois-ci non pas sur la figure positive et dissidente (Lucy Gray jouée par la mignonne Rachel Zegler révélée par West Side Story) mais sur le beaucoup plus trouble et complexe Coriolanus Snow, futur dictateur de Panem et antagoniste de Katniss soixante ans plus tard. Le jeune Tom Blyth reprend assez brillamment le flambeau et approfondit des traits, une part d’ombre et des contours que n’avaient pu qu’esquisser autrefois le génial Donal Sutherland.

Petite mélodie de la révolte

Récit donc d’une ascension qui n’a rien d’un long fleuve tranquille mais plutôt de la lourde conquête en terrain miné, pour un jeune étudiant politicard, fils d’une famille aristocratique déchue, qui va être amené à participer à la nouvelle version des fameux Hunger Games, symbole de la répression sur les districts, à en découvrir la souffrance et l’humanité pour les beaux yeux de la chanteuse Lucy… Constamment tiraillé entre ses sentiments, sa découverte de la dure réalité des opprimés, et sa loyauté au régime, hésitant entre ses rêves d’une vie libre et un mélange de devoir familial et d’ambitions toute personnelles, Snow est plus que jamais un personnage particulièrement intéressant, anti-manichéiste, tour à tour attachant ou repoussant, positif ou négatif. Une trajectoire brisée où se dessine pertinemment les mécaniques d’un système fasciste (ici entre le 3eme Reich, l’URSS et l’empire libéral américain), son contrôle sur les populations (par la force ou idéologique), tout autant que la corruption du pouvoir. Une pierre plus qu’honorable apportée à l’édifice des Hunger Games, creusant généreusement l’arrière-plan de la tétralogie initiale, multipliant les personnages secondaires charismatiques (en même temps, sacré casting !), apportant sa propre esthétique rétro-SF d’après-guerre, avec toujours cette réalisation très efficace, à défaut d’être renversante, d’un Francis Lawrence (Red Sparrow, Constantine, Je suis une légende…) qui réussit à maintenir un rythme soutenu tout en laissant presque de coté les fameux Hunger Games en parenthèse centrale.

Finalement ce qui fait le plus plaisir ici, c’est que comme dans les Hunger Games originaux, ce prologue inédit en retrouve la première qualité : ne jamais prendre son public ado pour des abrutis. Merci pour eux.