Entre Enrico et Giovanni les choses semblaient pourtant se passer comme sur des roulettes après les succès de Les Grandes gueules et Les Aventuriers, déjà adaptés de textes du romancier, mais effectivement sur Ho ! il semblerait que leurs optiques se soient quelque peu distanciées. C’est d’ailleurs bel et bien Giovanni qui a apporté Jean-Paul Belmondo sur le projet, la nouvelle star du cinéma français revenant après une bonne année sabbatique à une envie de retrouver l’engouement du grand public en se frottant au petit monde des gangsters et au grand spectacle promis ici par la présence de Remi Julienne pour les cascades motorisées. Tous deux imaginent dès lors cette chronique d’un jeune truand un peu mégalo, ancien roi de la course automobile grimpant progressivement les échelons du banditisme médiatisé, comme une nouvelle évocation flamboyante du personnage roublard et bondissant de l’acteur. Ce dernier fait d’ailleurs à ce titre quelques démonstrations de force comme il a le secret, jouant du révolver face à miroir, multipliant les séductions de la belle Joanna Shimkus ou se lançant dans quelques poursuites véhiculées, sur piste ou au cœur de Paris. Surtout, il fait montre de tout son talent dans une spectaculaire évasion centrale où il se transforme au grès des semaines en son compagnon de cellule SDF afin de prendre sa place le jour de sa sortie.

Gueule de truand

Étonnant aussi d’observer comment il passe ici d’un portrait relativement réaliste et effacé dans les premières séquences, pour se diriger de plus en plus vers les pitreries, les grands mouvements et les déclamations à la Bebel dans les dernières bobines. Presque un portrait de l’acteur parfois, et cela tombe bien car Robert Enrico tourne lui un film qui semble beaucoup plus questionner ce personnage, définitivement hanté par un accident qui lui a couté sa licence de pilote et la vie de son meilleur ami, toujours happé par l’adrénaline et le danger, mais surtout extrêmement fasciné par la gloire médiatique. Sa compagne est ainsi une top model en pleine ascension, il collectionne les articles de presse qui en font un Arsène Lupin moderne (mais à la demande de la police qui s’efforce de lui tendre un piège), se lie d’amitié avec un journaliste et finira forcément par devenir le sujet de cette satané télévision. Une course à la célébrité qui a foncièrement quelque chose de pathétique, d’irrémédiablement fatale et qui contraste par sa vacuité avec l’image de lui-même que met en scène le personnage de Belmondo. Le film semble ainsi constamment tiraillé par ces oppositions, ces deux angles et ces deux dynamiques, alternant entre une certaine forme de réalisme (tout le passage dans la prison insalubre, étouffant), des images et effets de montages presque hérités de la Nouvelle vague (les balades romantiques, les instants solitaires de Holin dans sa cache…) et des sorties beaucoup plus spectaculaires et tendus dont une scène de poursuite et de fusillade en plein cœur de Paris tournée sans autorisation et sans prévenir la foule avec un téléobjectif. Intense.

Un mélange qui manque naturellement de cohésion et qui n’arrive jamais totalement à affirmer pleinement son identité, mais qui est justement par ces failles et ces hésitations s’avère particulièrement intéressant. On y retrouve l’attrait de Robert Enrico pour les figures ambiguës et les personnages prisonniers de leur propre violence, laissant entendre que c’est tout de même le cinéaste qui a fini par gagner la petite bataille du film.