Retour aux florissantes premières années de la décennie 90 où le cinéma HK pouvait tout, ou presque, se permettre. La preuve avec les deux films en question ici, imaginés par un jeune réalisateur, Johnnie To, qui était alors plus près de la figure de bon faiseur opportuniste que du nouveau maitre du polar asiatique. Encore cantonné aux grosses comédies, il s’imagine tout de même profiter de la petite vague à succès des films de super-héros américains, encore très pulps, apparus dans le sillage du Batman de Tim Burton. Tout d’abord imaginé pour un trio de star masculines (Jackie Chan, Tony Leung… hé pourquoi pas ?), les ambitions sont rapidement revues à la baisse et tournées vers un trio d’actrice au cachet alors très en dessous. Autant pour le supposé féminisme de l’entreprise.

Casting de rêve au demeurant entre la popstar Anita Mui (alors LA véritable star du film), la fabuleuse et performante Michelle Yeoh et la figure montante de la nouvelle vague HK Maggie Cheung, hésitant encore entre cinéma d’action et drame romantique façon Wong Kar Wai. Trois actrices aux talents évidents, aux charmes indéniables. Trois super-héroïnes aux rôles bien répartis (la libératrice, la renégat et la jeune tête brûlée) dont les origines ne sont pas forcément à aller chercher du côté des comicbook cela dit mais plutôt des codes classiques du wuxiapian, où les héroïnes virevoltantes existaient déjà depuis leurs premières inspirations littéraires. Heroic Trio n’est donc pas un vrai film de super-héros mais clairement une hybridation entre un décorum presque art nouveau, hyper stylisé et une source locale extrêmement présente. Pas étonnant dès lors que Johnnie To ait choisi d’embarquer l’excellent Ching Siu Tung (Swordsman, Dr Wai…)  dans l’aventure, crédité ici comme « simple » chorégraphe mais clairement coréalisateur, apportant son sens de l’action enlevée, du ballet aérien, des arts-martiaux spectaculairement fantaisistes, des projectiles tourbillonnants et une atmosphère délirante et poétique qui n’est justement vraiment pas loin de ses Histoires de fantômes chinois… à la limite même du remake masqué. Film de collage où en plus de ces deux aspirations s’ajoutent de multiples références aux blockbusters de l’époque (les emprunts à Terminator sont inratables), des accents de mélo, de comédie cantonaise ou cartoon et des débordements de cruauté dignes d’un bon Catégorie III, Heroic Trio se nourrit constamment de ses propres défauts (le scénario euh…), de ses propres incongruités et de ses mariages impossibles pour délivrer un divertissement totalement irrésistible, vif, inventif, spectaculaire, déviant et impeccablement rythmé.

Trio de (jolies) têtes

A la hauteur de ce que le cinéma commercial HK pouvait délivrer alors de meilleur et où se dessine même derrière les inquiétants enlèvements de nouveaux nés tués sans états d’âmes ou transformés en créatures cannibales par un eunuque diabolique (pléonasme dans le cinéma chinois) obsédé par l’idée de trouver un nouvel empereur à la Chine, l’inquiétude grandissante de la rétrocession. Un message politique encore plus clair dans le suivant Executioners tourné dans la foulée malgré l’échec commercial d’Heroic Trio, afin de capitaliser jusqu’au bout sur le casting, les équipes techniques, les costumes et les décors. Sacré Johnnie To !
Là où le premier se construisait comme une classique « origin story » sur la réunification d’un nouveau trio de super-héroïnes, Executioners saute directement au troisième volet d’une trilogie qui n’existera jamais en imaginant leurs ultimes retrouvailles dans un futur ravagé par une catastrophe nucléaire et un coup d’état militaire. Étrangement ce second opus se veut plus construit, plus complexe et dramatique que le précédent remettant les trois héroïnes, et non leurs prouesses martiales, au premier plan. Déconstruction et reconstruction de la figure du vengeur masqué sont au programme dans un décors, naturellement, en ruine, mais bizarrement beaucoup plus standardisé et classique pour un film chinois. Exit les délires pops, les dérives sanglantes, les idées complétements bis et le rythme syncopé, place à la pseudo-introspection et aux montages langoureux sur chansons pops cantonaises.  
Un peu moins emballant donc, plus sage, mais toujours servi avec savoir-faire par son duo de réalisateur Johnnie To / Ching Siu Tung, le film tranche certainement moins avec le tout venant de la production HK de l’époque et se présente surtout comme un attachant complétement de programme au totalement barré Heroic Trio.