A peine échappée des affres de la toxicomanie décrits dans le polar dramatique Under Cover, Jennifer Jason Leigh retrouve son personnage de jeune femme paumée, hantée par quelques traumas et cultivant une forme d’attraction / répulsion irrépressible pour les sexualités hors-normes. Dans Heart of Midnight, elle joue donc Carol, heureuse destinatrice d’un héritage laissé par un tonton gentiment scabreux : un lupanar pour adeptes de sensations fortes. Réalisateur d’un Stranger Kiss d’honorable réputation et surtout futur scénariste d’opus aussi explicites que Jeux d’adultes et Color of Night, Matthew Chapman s’empresse bien entendu de faire louvoyer sa caméra le long des couloirs de la demeure, présentant une à une les pièces les plus exotiques : une salle purement S&M, une fausse plage en plastique, un intérieur design façon cauchemar 80’s… et même une chambre d’enfant. Premier indice que Heart of Midnight ne peut que déborder des cadres classiques du petit thriller osé et se diriger vers une atmosphère bien plus lourde et douteuse. Quelques mots échangés avec les bourrins d’ouvriers censés réhabiliter les lieux (dont un Steve Buscimi salace à souhait), un salut de la main à la fenêtre mal (de façon très malhonnête d’ailleurs) interprété et le film tourne au drame lorsque ces derniers attaquent la protagoniste, la frappent et la violent.

Dans la peau

Dès lors les murs semblent prendre vie, les portes se ferment toutes seules, les objets se déplacent, d’étranges bruits se font entendre et Carol ne sait plus si elle est victime d’une demeure hantée ou d’un effondrement annoncé de sa raison… qui portait déjà un lourd fardeau. On retrouve dans cet interstice constant entre le réel et l’irréel, la présence de l’excellent Everett de Roche (Long Weekend, Harlequin, Link…) au pitch initial, mais aussi des fibres polanskiennes dans cette manière de distordre le récit par la psyché perdue de son personnage féminin, ou des échos du David Lynch de Blue Velvet en pervertissant ainsi le quotidien en révélant sa face cachée. Même importance d’ailleurs de la figure féminine, victime constamment renvoyée à une faute originelle (il faut voir la déposition auprès du flic joué par un Frank Stallone lunaire) qui bataille avec un équilibre mental vacillant et de terribles souvenirs refoulés, pour faire son chemin au sein d’un lieu qui ressemble de plus en plus à son esprit. Maniant volontairement une esthétique autant porté sur le mauvais goûts rococo que sur un héritage gothique bienvenu, Matthew Chapman oscille pas toujours adroitement entre le téléfilm soft et ses détours à gros sabots (le personnage mollement interprété par Peter Coyote ne convainc pas vraiment) et le trip malaisant, presque onirique, culminant dans une dernière bobine où il sera question de secrets cachés dans les murs, de double torturé, d’avilissement total et de résilience salvatrice dans un tableau particulièrement casse-gueule.

Une proposition assez improbable, psychologique, fantastique, doucement érotique et clairement bordélique, mais tape à l’œil avec son imagerie clinquante, bizarrement glamour et un brin dégénéré où brille, comme toujours, la troublante Jennifer Jason Lee, moins dénudée qu’à son habitude, mais toujours mise à nue.