Le réalisateur du film, Eugène Lourié, aura étonnement construit toute sa carrière de metteur en scène autant de ce genre précisément de films fantastiques. C’est bel et bien son Le Monstre des temps perdus (1953), profitant pleinement des animations du grand Ray Harryhausen qui relance la mode des dinosaures destructeurs et inspira directement les Japonais pour la confection de leur propre saurien nucléaire. Il fournira un quasi-remake de son propre film avec Béhémot, le monstre des mers en 59 et même son Colosse de New York et son cerveaux enchâssé dans un corps robotique, joue largement sur le gigantisme du golem. Pourtant, Eugène Lourié était au départ un chef décorateur particulièrement respecté qui a longtemps travaillé avec Jean Renoir (La Grande illusion, La Règle du jeu…) et qui poursuivra une fructueuse carrière de directeur artistique le créditant sur des œuvres comme Les Feux de la rampe de Chaplin, Shock Corridor de Fueller ou Bronco Billy de Eastwood. Son intérêt pour les films de monstre relève alors surtout de hasards de carrière et d’une effectivement très nette curiosité pour les défis techniques.

Questions de taille

Et celui-ci est particulièrement probant dans Gorgo, premier film occidental à utiliser la technique de « l’homme dans le costume » permettant justement d’éviter les délais fastidieux de la stop-motion, tout autant que donner un aspect plus humain (pataud diront certains), mais qui induit dans le même mouvement de construire des maquettes gigantesques et donc extrêmement précises… Surtout avec l’utilisation de la couleur, dissimulant beaucoup moins bien les imperfections que le noir et blanc. Pari largement relevé ici, le film délivrant des séquences de destruction massives particulièrement impressionnantes et incroyablement réalistes pour l’époque. Mais le film ne se borne pas à cela puisqu’il multiplie tout au long de ses scènes les plus fantastiques la combinaison de marionnettes gênantes (l’apparition de la main), de plans composites mêlant créatures et foules à base de caches et de doubles expositions et autres effets optiques aussi pointus que traditionnels. On sera sans doute moins convaincu par la surabondance dans la dernière bobine de stock-shot venant étoffer un affrontement un peu inutile avec les militaires britannique. Des ajouts de dernières minutes effectués sous les ordres des King Brothers, producteur margoulins et un peu truands qui rallongèrent ainsi quelques peu la durée du film et le rapprochait plus nettement des canons du genre.

L’âme et le monstre

Profitant des moyens financiers et des larges studios de la MGM, Gorgo avait effectivement tout en 1961 de la superproduction spectaculaire. Mais cette fois-ci plus vraiment question de rejouer la gamme du vilain dinosaure qui se contente de tout ravager sur son passage (ici Piccadilly Circus, Big Ben, le London Bridge…), marqué par la remarque de la fille de Renoir qui se plaignit à la projection du Monstre des temps perdus de voir la créature traitée simplement comme un monstre, Mourié insista durant la phase d’écriture pour en faire le véritable héros du film. Retrouvant une part de la fibre du mythique King Kong, Gorgo redevient donc la victime d’hommes appâtés par la source financière lucrative qu’il pourrait représenter, le capturant et l’emmenant à la capitale pour en faire le clou d’un grand cirque. Ce n’était sans compter sur la mère de Gorgo, bien plus grande et enragée que lui, qui fera tout pour récupérer son petit, repartant victorieuse vers les fonds marins qu’ils n’auraient jamais dû quitter. Une tonalité plus douce, concrétisée aussi par la mise en avant du jeune Sean, qui prend la défense de l’animal géant tout du long, et qui reste aujourd’hui encore particulièrement charmante.

Une nouvelle orientation qui, suivant le succès planétaire de Gorgo, et en particulier au Japon, va totalement transformer la vision du Film de monstre pour la décennie à venir, motivant la Toho à relancer la saga Godzilla (avec l’excellent King Kong contre Godzilla) et à se tourner vers le public familial. On notera aussi de troublantes similitudes avec le très attachant Gappa de la Daei, quasi-remake non officiel.