Le projet par lui-même avait pourtant débuté quelques années plus tôt et sous les meilleurs auspices avec une Toho laissant (enfin ?) Hollywood jouer officiellement avec sa mascotte radioactive quarante ans après un remontage / remake tristement célèbre du film original avec Raymond Burr. Une approche d’ailleurs plutôt fidèle cette fois-ci à toute la mythologie de la créature, quitte à piocher dans un large bestiaire de kaiju et à faire appel à une menace extraterrestre. Malheureusement refroidis par un budget jugé trop important pour une licence considérée comme une cible pour niche, la Columbia fait marche arrière et le Godzilla de Jan de Bont (Speed) tombe à l’eau et ce dernier part tourner son Twister en embarquant son couple de héros Bill Paxton et Helen Hunt. Déjà approché quelques années plus tôt, Rolan Emmerich, désormais propulsé star des films de destructions massives et de grosses artilleries à SFX après les cartons au box-office de Stargate et surtout d’Indépendance Day, finit par accepter la mission, mais presque en rechignant. Il faut dire que ce dernier (tout comme son acolyte scénariste Dean Devlin) n’a jamais caché sa méconnaissance de l’« historique » de Gozdilla et un certains mépris pour les films japonais, leurs costumes en latex et même l’original d’Inoshiro Honda. Un comble ! Il préfère alors citer comme référence les grands classiques du cinéma de monstres américains des années 40/50 comme Them ou Tarantula, mais on reconnaitra surtout une énorme inspiration du côté de l’œuvre de Steven Spielberg.

Le Monstre des temps perdus

Les Dents de la mer forcément par le détournement de la célèbre phrase « We gonna need a bigger boat » et la répétition inlassable de travellings compensés, mais aussi et surtout Jurrassic Park, carton planétaire dont la suite était sortie l’année précédente, qu’il ne va cesser de singer tout au long des 2h10 du spectacle. Exit donc le look particulièrement reconnaissable du véritable Godzilla, transformé ici en classique dinosaure galopeur géant irradié par les essais nucléaires français dans le Pacifique (seule bonne idée du film), rapidement bazardé en pleine rue de New York pour quelques séquences de destructions généreuse, avant d’aller se planquer dans les égouts de la ville (euh…). Et au cas où le rapprochement ne soit pas évident, le Zilla se met à pondre des œufs pour donner naissance à des versions moins colossales permettant à Emmerich de faire sa propre séquence de traque des raptors. Bien entendu la réalisation n’est jamais à la hauteur de Spielby et le scénario prétexte et terriblement basique, les personnages assez crétins (Jean Reno est français et ne parle donc que de café et de bouffe), l’amourette centrale franchement stupide et l’humour raz des pâquerettes, ne font que creuser le vide d’une entreprise aussi opportuniste que balourde. Cette dernière n’arrivera même pas à convaincre la cible américaine qui lui inflige un sacré camouflet du coté des chiffres de fréquentation, anéantissant l’idée alors évoquée par la Columbia d’une trilogie (ouf).

Véritable trahison de l’identité « Gojira » et de toute façon assez mauvais film catastrophe à l’arrivée, le Godzilla de 1998 reste effectivement un cas d’école sur la bêtise de l’américanisation des produits cinématographiques (même les récents essais du Monsterverse ne sont pas allé aussi loin) mais permettra ironiquement à la saga japonaise de reprendre du poil de la bête avec un besoin de réaffirmation concrétisé dans leur Godzilla 2000. La Toho tournera même l’affaire à une vaste blague dans le joyeusement bordélique Godzilla : Final Wars en envoyant bouler dans le décor le lézard moche en image de synthèse d’un simple coup de queue du seul et unique Godzilla.