24 ans après le Gladiator premier du nom et de longues années où l’écho récurent d’une possible suite, plus ou moins portée par Ridley Scott, se faisait entendre pour mieux re-disparaitre, Gladiator 2 existe enfin ! Enfin ? Pas si sûr tant le film de 2000 n’avait absolument pas vocation à connaitre une descendance, aussi hollywoodienne soit-elle. Le grand Maximus est tombé, sacrifié pour faire renaitre la vraie grandeur de Rome, symbole d’un homme seul qui renverse la tyrannie. Une modernisation du mythe de Spartacus, un grand spectacle optant pour un éclairage plein de lyrisme (merci à la voix incantatoire de Lisa Gerrard), baignée par une forme d’espoir solaire, de sens du sacrifice chevaleresque, d’une célébration de la beauté du geste et de la foi en un monde meilleur. Une vengeance qui se transformait en renaissance, superbe voyage qui connait désormais un épilogue forcément marqué par une certaine forme d’artificialité. Dans son scénario en premier lieu qui nous rattrape au vol le jeune Lucius, désormais joué par Paul Mescal au profil de statue romaine, fils perdu à l’autre bout du monde et qui revient à Rome comme simple prisonnier de guerre et nouveau gladiateur au service des foules. Un éternel recommencement dans lequel le descendant ne peut s’empêcher de reproduire une à une toutes les marches déjà éprouvées par le paternel et d’en reprendre le drapeau et l’armure pour le grand final.

Media ruinas

Une trajectoire des plus classiques, basiques même autour duquel gravitent heureusement des destins beaucoup plus intéressants : le General Acacius (Pedro Pascal), héros militaire prêt à fomenter un coup d’état pour renverser la dyarchie formée par deux Empereurs jumeaux dégénérés, et Macrinus (formidable Denzel Wahington), ancien esclave devenu riche laniste, préparant la chute de cette civilisation qu’il veut faire renaitre sous son autorité. Un même constat à l’origine, celui de la déchéance évidente d’une Rome qui n’a fait que s’enfoncer dans la corruption et l’autosatisfaction, pour deux réponses différentes mais néanmoins radicales. On perçoit nettement le regard toujours aussi misanthrope du réalisateur, sa vision fataliste du monde qui l’entoure (plus que pertinent depuis les dernières élections américaines) qui de la mélancolie du premier Gladiator est passée à une imagerie bien plus frontale et percutante. Exit les affrontements dans l’arène relativement réalistes d’autrefois, barbares mais teintés d’une certaine noblesse, place à une démesure totalement assumée où les belligérants doivent tour à tour affronter une horde de singes à mains nus, survivre aux assauts d’un cavalier jugé sur un rhinocéros et en point d’orgue revivre une véritable bataille navale dans un Colisée inondé et infesté de requins. Un délire digne d’un film bis italien de la grande époque (les images de synthèse friquées en plus) qui fait frémir les historiens mais rappelle qu’a presque 90 ans Ridley Scott a toujours le sens du spectacle.

Certainement pas la suite que l’on attendait, mais cet extravagant et cynique Gladiator 2 assure le show jusqu’au bout, ressemblant plus effectivement au cinéma du Ridley Scott actuel qu’à celui du début des années 2000, plus proche de La Chute de l’Empire romain que de Spartacus donc. Pas dis que cela ait moins de panache finalement.