Le rape and revenge, ce cinéma d’exploitation parfois nauséeux, brutal, souvent même putassiers, où une pauvre jeune femme se faisait agresser sexuellement et décidait de se faire justice par elle-même et en général avec une brutalité égale aux traitements qu’elle avait subie. En 1975, le genre est à son apogée depuis le choc La Dernière maison sur la gauche de Wes Craven, et comme en atteste la bande annonce d’époque annonçant un déferlement de violence, Gina s’y engouffre presque totalement. Le film suit ainsi l’arrivée de la belle Gina (Céline Lomez) qui doit officier un strip-tease dans l’un des bouges de Louiseville petite ville paumé de Québec. Son arrivée fait grand bruit, les mâles la scrute par tous les angles possibles, sont spectacle fait sensation, mais son caractère franc et sa résistance aux propositions douteuses provoquent la colère d’un groupe de bouseux qui décident de l’attaquer en groupe dans sa chambre d’hôtel. Un acte particulièrement sordide, filmé avec froideur sur fond d’hymne canadien en arrière-plan, auquel la demoiselle va répondre en appelant au réseau criminel pour lequel elle bosse et va poursuivre ses tortionnaires à travers la nuit et le froid pour quelques exécutions des plus sanglantes et cathartiques.

Victimes

Classique, basique même serions-nous tentés de dire, mais Arcand qui ouvrait là la voie à un cinéma québécois plus cru et teigneux, se montre effectivement particulièrement efficace dans ses effets, la montée en tension, et généreux par une longue poursuite en motoneige qui s’achève par le beauf de service pulvérisé dans un broyeur (20 ans avant Fargo). Mais le film ne se limite pas à cela, loin de là et fait croiser la ligne dramatique de Gina avec celle d’une équipe de documentaristes venus tourner un film sur les conditions de travail déplorable des employés du textiles dans l’usine du coin. Un écho direct au tournage difficile du On est au coton du même Denys Arcand produit cinq ans plus tôt et qui connu quelques soucis avec une censure d’état insidieuse. Leur recherche de témoignage va les faire rencontre Dolores, immigrée espagnole conscience de la réalité des choses et qui offre un parallèle éclairant avec la vie de Gina, la condition féminine et beaucoup plus largement l’état de pourrissement d’une société canadienne qui s’enfonce dans le misérabilisme. Jeux de miroirs (superbe scène centrale), imbrication de cadres noirs et blanc du documentaire au milieux de séquences sèches de série B, Denys Arcand tiraille constamment son film entre deux approches, deux univers, pour dénoncer plus efficacement un pays qu’il ne perçoit que comme habité par des meutes de pauvres types frustrés, d’industriels immoraux et de politiques criminels.

Un film étonnant où le regard sur la place du réalisateur, ici d’un documentaire qui sera finalement abandonné, n’est pas forcément plus chaleureuse que le reste, puisque si Gina choisit de quitter le pays et Dolores de poursuivre sa vie avec fierté, ce dernier finira par répondre à l’appel du cinéma d’exploitation, commercial et apolitique, dans une dernière séquence qui ferme la boucle avec un cynisme mordant.