C’est le cas de John Huston. Le célèbre réalisateur a brillamment traversé cinq décennies durant le paysage cinématographique mondial et fait tourner les plus grandes stars. Pourtant, le cinéaste avait réputation de ne pas avoir un caractère facile et ses états d’esprit se reflétaient régulièrement dans ses films. Ses personnages lui ressemblaient beaucoup. Désabusé, cynique et farouchement indépendant son alter ego, Humphrey Bogart semble lui correspondre fort bien dans les protagonistes qu’il interpréta pour lui.

Alors, le voir s’intéresser au recueil de nouvelles de James Jones Dubliners étonne. Apprendre la réalisation de la dernière histoire du livre intitulé The Dead surprend ; tant celle-ci semble éloignée du cinéma dont nous nous étions habitués. Pourtant, jamais Huston n’a été aussi sincère. Encore plus que sur Au-dessous du volcan qu’il réalisa trois ans auparavant, il se met à nu.

L’heure du bilan

En adaptant Gens de Dublin, John Huston sait pertinemment qu’il réalise son chant du cygne. Il a 80 ans et sent la faucheuse proche de lui ravir son dernier souffle. Celle-ci l’emportera effectivement quelques temps après le tournage suite à une pneumonie consécutive à son emphysème. C’est un metteur en scène diminué, fatigué, en fauteuil roulant et sous oxygène qui aborde le tournage. Il s’entoure de ses proches ; son fils, Danny auteur du scénario, fait office également d’assistant-réalisateur tandis que sa fille Angelica interprète l’un des rôles clés du film. L’histoire prend pied dans le Dublin de 1904, filmé comme un film des années cinquante. L’image est feutrée, élégante voire même nostalgique, on y retrouve ces ambiances de repas de famille avec ses souvenirs, ses bilans et ses non-dits. Danny Huston reste proche du livre qu’il a adapté dans ses dialogues qui ont tant touchés son père. Le film ne parle de rien d’autre que de la vie passée avant la mort future. On y cause des personnes disparues, des regrets et des échecs, mais aussi des bonheurs et des rencontres. Les langues se délient et c’est toute une vie qui se remet en question. La mise en scène se montre délicate, observatrice ; Huston se livre. Derrière l’image c’est l’écrit d’un journal intime qui se présente devant le spectateur abasourdi par tant de remise en question. On ne lui connaissait pas une telle sensibilité.

Si Gens de Dublin peut sembler hermétique à la première vision, il faut le revoir pour l’appréhender comme une confession de l’auteur. Posthume, il dédie le film à son ultime amour décédé. Son œuvre est à présent accomplie, les regrets passés, la forte tête d’Hollywood peut maintenant rejoindre sa bien-aimée, serein et assagi.