Derrière la caméra, le réalisateur espagnol Rafael Romero Marchent a déjà derrière lui quelques autres petits westerns, il avait immédiatement profité du succès de Pour une poignée de dollars, réalisé par un certain Sergio Leone, en tournant environ une bonne quinzaine de westerns en profitant des décors ayant accueillis des productions italiennes. Et à l’époque où un certain Trinita venait changer la face du western spaghetti en y ajoutant une bonne dose d’humour et où les affrontements, pistolets à la main, sanglants laissaient place à de bons gros bourres pifs et des bagarres homériques dignes d’un album d’Astérix, le réalisateur ibérique déboule et livre un western violent sur fond de vengeance avec Garringo, une péloche à la réalisation parfois maladroite, assez inégale, mais sauvé par son aspect tragique.

Johnny voit rouge quand il aperçoit une tunique bleue

Le plaisir ressenti au visionnage de ce long-métrage pourtant imparfait tient d’ailleurs dans l’opposition entre les deux acteurs. On apprécie tout d’abord le fait qu’aucun protagonistes ne soient irréprochables. Ainsi, le blond Peter Lee Lawrence possède la beauté du diable mais souffre d’une psychose provoquée par l’assassinat de son père au cours de son enfance. Désormais, la simple vue d’un uniforme le pousse au meurtre, dans des accès de violence qui tétanisent encore. Mais face à lui, le représentant de la loi incarné par Anthony Steffen ne paraît pas beaucoup plus équilibré, puisqu’il n’hésite pas à descendre les criminels de manière sadique, en y prenant visiblement beaucoup de plaisir. Cette approche brouille de manière intelligente les repères du spectateur. Il est donc dommage que l’ensemble du script ne soit pas à la hauteur, sacrifiant notamment les personnages secondaires qui ressortent tous du cliché le plus éculé. Ainsi, les femmes écopent de rôles insignifiants, et généralement joués de façons approximatives. On préfère largement l’implication de l’espagnol José Bodalo (Un Train pour Durango, Professionnels pour un massacre, Adios Caballero) qui possède l’autorité nécessaire à son rôle de patriarche. De même, Peter Lee Lawrence réussit à rendre son personnage attachant, et ceci malgré son évidente folie. Quelques petites séquences humoristiques viennent toutefois tempérer notre enthousiasme. De plus, la réalisation de Rafael Romero Marchent est parfois trop datée, trop cliché, la faute à un usage immodéré du zoom. Il ne parvient pas toujours à compenser le manque de moyens, mais se sert habilement d’une bonne partition signée Marcello Giombini.

Au final, il est très loin d’être une référence en la matière, mais il s’en tire plutôt bien par rapport à d’autres productions bien plus piteuses qui se tournaient à la va-vite. Car s’il est imparfait et parfois maladroit dans sa réalisation, la façon dont sont traités les personnages secondaires, des petites séquences humoristiques qui n’ont rien à faire là, et malgré un manque de moyens évident, le film n’est jamais ennuyeux, notamment grâce à ses deux acteurs principaux qui se révèlent être très bons en incarnant deux personnages ambigus, ce qui fait de Garringo un divertissement sympathique et hautement recommandable, et où les scénaristes se sont amusés à brouiller les pistes. Et la photographie d’Aldo Ricci est sublime.