Véritable carrefour et certainement âge d’or d’une certaine vision des effets spéciaux au cinéma, les années 80 hissaient régulièrement les grands artisans des effets spéciaux au rang de stars pouvant même être mentionné sur l’affiche comme le dernier acteur en vogue. Tom Savini, Rob Bottin, Stan Winston, Screaming Mad George et d’autres repoussaient alors les possibles sur grands écrans autant dans les films d’horreurs bien sanglants que dans des productions bien plus mainstream. D’où sans doute l’idée à priori saugrenue de transformer l’un d’eux en véritable héros de cinéma. Rollie Tyler donc, profitant du charme brut et de l’accent plein de l’acteur australien Bryan Brown (Héros ou salopards, Cocktails, Gorille dans la brume…), dont l’atelier vient citer généreusement des décennies de série B et dont les multiples talents vont attirer l’intérêt du département de la justice. Sa mission : maquiller le faux meurtre d’un ex-membre de la mafia, témoin menacé par ses anciens confrères. Une séquence qui met brillamment en avant les différentes techniques utilisées (dont la fabrication de différentes prothèses) et vient faire directement écho avec un réalisme plus poussée à l’ouverture du film, montrant justement le tournage d’un carnage dans un film de gangster un peu bourrin. Le cinéma dans le cinéma, et bien entendu l’illusion va se retourner contre le protagoniste, victime d’un complot orchestré par quelques flics véreux. Seules sa débrouillardise et l’enquête de l’obstiné policier Leo McCarthy (excellent comme toujours Brian Dennehy) vont lui permettre de s’en sortir.

Double effet Kiss Cool

Malgré le gimmick initial, F/X reste un pur film policier classique de son époque, où l’action, le suspense et l’humour sont parfaitement équilibré par un Robert Mandel (The Substitute) à la mise en scène carrée qui mise avant tout sur les personnages, aussi bien campés qu’écrits, et un réalisme bienvenu qui prend même un malin plaisir à ne faire se rencontrer les deux têtes d’affiche que lors du final. Un divertissement des plus sympathiques qui connait une suite attendue cinq ans plus tard. Tellement fidèle à l’original qu’elle n’hésite pas à reprendre directement la structure (ouverture en forme de feu d’artifice, mission qui tourne au drame et enquête / survie) où finalement une sombre affaire de trafics d’œuvres d’art vient simplement remplacer l’affaire de corruption initiale. Autre différence ici la collaboration bien plus poussée entre le maître des SFX et l’ancien flic retraité, appuyant une alchimie déjà aperçue dans le premier film et digne ici parfois d’un vrai buddy movie.  L’affaire proprement dite se montre d’ailleurs légèrement plus complexe, avec son lot de révélations et de trahisons prévisibles, et plus généreuses encore dans la place des effets spéciaux visibles que ce soient l’appât à base de maquillage et d’écran de projections utilisés pour appréhender un pervers sexuel, que dans la multitude de gadgets utilisés par Rollie Tyler tout au long de l’aventure, faisant de lui parfois un McGyver du grand écran. Une surabondance mettant un peu à mal la suspension de crédibilité (le clown animatronic téléguidé par exemple) qui n’est certainement pas étranger à la présence de Richard Franklin derrière la caméra. Un autre australien signataire de réussites comme Patrick, Déviation mortelle, Link ou Psychose II qui apporte en l’occurrence une efficacité bien plus musclée dans la construction du thriller et, naturellement, quelques allusions coutumières au cinéma d’Alfred Hitchcock. Une suite qui ne démérite pas bien au contraire, et préserve avec bonheur la nature profondément honnête et divertissante du premier film.