Devenu instantanément un classique du ciné bis et restant un délice d’humour noir et de délires macabres, Re-Animator fit les beaux jours de la firme Empire de Charles Band qui s’empressa naturellement de s’attacher par contrat le jeune réalisateur Stuart Gordon pour au moins trois nouvelles adaptations typées Lovecraft. Cela tombe bien, ce dernier très inspiré par les Edgar Allan Poe de Roger Corman avait effectivement imaginé créer ainsi une nouvelle collection de films d’exploitation tous tirées des textes de l’artiste maudit de Providence. Si l’anthologie n’existera jamais vraiment – le Dagon prévu pour être le second métrage ne verra finalement le jour qu’en 2001 et le projet Dreams in the Witch-House deviendra un épisode de la série Masters of Horror – From Beyond cultive bien évidement une importante filiation avec Re-Animator. Les copains Brian Yuzna (également producteur) et Dennis Paoli sont de retour à l’écriture, Richard Band se montre bien plus inspiré et développe une bande originale qui va au-delà d’un thème d’ouverture, l’équipe des effets spéciaux se reforme et profite d’un budget bien plus confortable et les têtes d’affiche Jeffrey Combs et la belle Barabra Crampton rempilent. Amusant d’ailleurs, leurs personnages inversent plus ou moins les rapports de force qui existaient dans Re-Animator, la jeune et jolie psychiatre Katherine McMichaels prenant totalement la main sur le récit faisant tout pour toujours pousser l’expérience exploratrice plus loin, là où le pauvre Crawford, frêle assistant que l’on devine amoureux et sexuellement refoulé subit les pires outrages et les transformations cruelles.

Le film halluciné

Mais quand Re-Animator cultivait farouchement un humour macabre particulièrement prononcé et une célébration de délires grand guignol, From Beyond se veut beaucoup plus sérieux et adulte. Succinctement adapté de la très courte nouvelle De l’au-delà (plus ou moins résumé dans le prologue du film), ce nouveau métrage plonge beaucoup plus généreusement dans les méandres des cauchemars Lovecraftien en s’efforçant de donner corps à un indicible, une monstruosité abstraite qui prendrait corps dans notre réalité à cause de l’invention du Dr Pretorious, scientifique dégénéré revenant sous la forme d’un shoggoth, créature métamorphe échappée du panthéon des grands anciens.  Baignés dans des teintes roses et violettes comme un trip sous acide, ces incursions d’une dimension étrangère peuplée de bestioles flottantes, d’insectes voraces et de monstres phalliques dentées, tiennent alors autant des purs arguments du film d’horreur classique que d’une exploration presque cronenbergienne du rapport flou entre le corps et l’esprit, ou l’un transforme l’autre et vice-versa. Les effets de la fameuse machine sont donc aussi bis et spectaculaires que beaucoup plus insidieux allant titiller la glande pinéale pour libérer les pulsions sauvages et sexuelles de nos protagonistes comme dans une séance de psychanalyse par l’absurde : La psy si sage et renfermée se découvre une nouvelle passion pour le cuir et la domination, tandis que Crawford se transforme peu à peu en être glabre, chauve, dont s’érige fièrement une glande pinéal érectile au milieu de son front qui le pousse à dévorer les cerveaux en le suçant par le globe oculaire. Les transformations de la chair vont de pair avec l’effondrement psychologique des personnages et une plongée progressivement dans la folie, dans le cauchemar éveillé jusqu’à un grand final délirant, annonçant celui à venir du sidérant Society, où les chaires en forme de phallus suintants le slime s’entredévorent.

Tout en embrassant généreusement l’esprit démonstratif des films d’horreur des années 80, tout en faisant fi de sa nature de série B aux deux décors, From Beyond réussit à approcher comme rarement les aspects les plus dérangés de l’univers de Lovecraft. Un petit bijou du genre, profondément original et inspiré, qui tient la dragée haute à ce fameux Re-Animator qui lui fait finalement souvent de l’ombre.