Au mieux oublié, au pire concassé, Freejack n’a pas eu la destinée qu’il aurait certainement souhaité, celle d’un Blade Runner, voire, pour apparaître plus modeste, d’un Demolition Man, sorti quelques mois plus tard. Malgré des intentions louables, l’actionner d’anticipation de Geoff Murphy a fait l’effet d’un pétard mouillé avant de vite repartir dans les oubliettes. De fait, revoir le film près de trente ans après permet d’y voir plus clair sur les raisons d’un tel fiasco… En matière de cinéma d’anticipation, Freejack se place là, proposant un avenir pas si lointain (l’action se passe en 2009), mais marqué par la décrépitude, la lutte des classes et la violence. Rien de bien original en soi. C’est dans ce marasme ambiant que le personnage joué par Emilio Estevez, un pilote automobile casse-cou, se retrouve propulsé à la faveur d’une prouesse technologique dont on n’a toujours pas bien compris les tenants et aboutissants… Dès lors le film joue la carte de la découverte d’un monde nouveau, doté d’une direction artistique que l’on qualifiera d’assez compliquée, puisqu’il anticipe l’année 2009, avec force d’éléments tenant plus d’images caricaturales (les voitures comme des suppositoires géants) que d’une réelle vision pertinente et prophétique. Costumes, coiffures, décors ne respirent pas l’authenticité, et on a quand même un peu mal à croire à cette société « futuriste » dévastée (d’autant plus quand on l’a connu il y a une dizaine d’années). Reste une approche interessante, celle de la scission des riches et des pauvres, même s’il s’agit là aussi d’un trope du genre, globalement à peine effleurée… L’autre gros défaut de Freejack, concerne l’interprétation générale. Soyons clair : Emilio Estevez n’a jamais convaincu grand monde, et dans ce rôle de héros d’action qui s’ignore, ça passe très mal. Pas vraiment à l’aise dans le costume d’Action Man, il ne fait guère mieux dans les scènes de comédie. Face à lui, l’attraction du film, Mick Jagger, serre les mâchoires et lance deux ou trois punchlines, mais semble assez peu concerné par ce qui se passe. Ce qui est également le cas d’un Anthony Hopkins qui cachetonnait déjà à l’époque, lui aussi visiblement pas hyper ravi d’être là. Seule Rene Russo, en période pré Arme Fatale, tire son épingle du jeu.

Et la lumière fut !

Une fois la liste des principaux défauts établis, reste malgré tout de la place pour des éléments réellement positifs et qui font qu’on ne peut décemment pas balayer Freejack d’un revers de main. Difficile de condamner totalement cette série B un peu naze dans son scénario, mais au demeurant assez plaisante à suivre, il faut le reconnaître. Et cela, on le doit principalement à son réalisateur et à son équipe technique. Le cinéaste néo-zélandais Geoff Murphy avait terrassé son monde en 1983 avec le puissant Utu, qu’il avait également produit et scénarisé. Le Dernier Survivant (The Quiet Earth) sorti en 1985, confirmait les attentes placées en lui et Murphy était alors un réalisateur à suivre. Malheureusement, son arrivée aux États-Unis l’a cantonné à des projets médiocres et de plus en plus fragiles comme Youg Guns 2 (1990), Piège à grande vitesse (1995) ou encore Fortress 2 : Réincarcération (1999). Un parcours américain qui a tout du chemin de croix. Pourtant, à travers ces séries B de plus en plus anecdotiques, subsiste un véritable talent de mise en scène et la marque d’un artisan de qualité. Ce que vient confirmer Freejack. Le film dispose d’une patine visuelle assez remarquable dans le genre. Les scènes d’action sont dynamiques et efficaces. Avec son directeur de la photographie Amir Mokri (Man of Steel, Lord of War, mais aussi Bad Boys 2 et Transformers 3 et 4), Geoff Murphy fait état d’un vrai sens du cadre, les jeux de lumières sont assez chouettes, ce qui donne au film un vrai cachet, une gageure pas toujours évidente pour une série B d’action et de science-fiction. En cela, Freejack étonne et reste étonnamment agréable à voir trente après sa réalisation. Le film vieillit plutôt bien. Jusqu’à sa scène finale… Car on ne peut passer sous silence les effets spéciaux numériques du film, alors balbutiants, que le début des années 90 nous offrait avec la promesse du cinéma du futur (remember Le Cobaye de Brett Leonard). La séquence finale qui multiplie les effets d’images dignes d’une vidéo de présentation Playsation One, pique sérieusement les yeux, et vient anéantir la bonne impression globale du film. C’est dommage, mais en tant que série B, Freejack reste une honnête proposition, un peu concon sur les bords, mais qui vient surtout proposer, de façon certainement involontaire, un condensé des expérimentations visuelles les plus WTF du début des années 90. Rien que pour cela, pour l’implication de son réalisateur et pour sa belle facture technique, le film mérite un certain respect.