Chantée par Nirvana (Frances Farmer will have her revenge on Seatle) ou par Culture Club (l’album The Medal Song), à l’origine même du pseudo Mylène Farmer, Frances Elena Farmer est devenue par la force des choses le symbole d’une vie brisée et d’une volonté anticonformiste conspué par ses contemporains. Elle n’en demandait sans doute pas temps, mais sa chute vertigineuse de jeunes actrice promise à un destin dorée, à pensionnaire d’un asile insalubre, à une portée qui dépasse finalement largement son œuvre cinématographique. De toute façon les spots du cinéma elle en a rapidement soupé, elle qui rêvait d’être une actrice, une vraie, artiste creusant son métier et sa passion, affichant ouvertement ses affinités politiques de gauche et son désarroi devant la pauvreté qui frappait le pays. Pas franchement de quoi réjouir les producteurs et la Paramount (elle y était sous contrat) qui ne goûtèrent que très peu son intérêt grandissant pour la scène et le théâtre « à la russe ». Le point de départ, ou tout comme, d’une bataille que l’actrice ne peut gagner, rattrapée rapidement par l’hégémonie des ces moguls, leur vision industrielle du cinéma, et une réalité qui écrase assez rapidement ses rêves d’élévation, non pas dans le star système, mais dans son art. Elle refuse les règles du système, se sent de plus en plus à l’étroit, surveillée, contrôlée (le film montrera que ses lettres et journaux intimes seront volés par des exécutifs), avant que la rage commence à lui créer des ennuis. Une chute rapide, accentuée par le jugement du milieu, et poussée plus loin encore par une mère castratrice rêvant, au travers de la médiatisation de sa fille, d’une gloire qu’elle n’aurait pu atteindre autrement. De détours en maison d’arrêts pour insubordination, en internements de plus en plus prolongés entre deux évasion, Frances tente de survivre à ce monde qui l’écrase et à ce qui ressemble à un cauchemar éveillé. Les traitements et le carcan moral de l’époque ne faisant que la pousser dans les bras de la folie, jusqu’à son ultime séjour à l’asile où dans des conditions de vie affligeantes elle subira de multiples maltraitances et humiliations jusqu’à être prostituée de force, « 20 $ pour se taper une star ».

Shooting Star

Un récit absolument sordide que le film traite avec un mélange de frontalité et d’académisme assez étonnant. Ancien monteur émérite, Graeme Clifford (Ne vous retournez pas, The Rocky Horror Picture Show, Le Facteur sonne toujours deux fois) est manifestement plus que touché par l’accumulation d’injustices qui frappe l’actrice et réussit bien souvent à en livrer la pure violence, mais toujours avec une touche de pudeur bienvenue. De belles intentions soit, mais malheureusement sa réalisation peine bien souvent à dépasser un scénario aux épisodes un peu lourds, roboratifs, et à donner une ampleur plus cinématographique au projet. La grandeur décadente du Hollywood des années 30-40 n’est qu’à peine esquissée et ne peut alors à installer un contraste convaincant avec l’isolement et l’horreur vécues dans la dernière partie du film. Un aspect biopic mélodramatique presque télé, accentué encore par une bande originale larmoyante signé par un John Barry pas toujours des plus subtiles. Pas un grand film donc, mais un très grand sujet qui le dépasse totalement, tout comme la performance impressionnante d’une Jessica Lange d’une rare intensité. Si elle obtient le prix du Meilleur Second rôle pour Tootsie la même année, elle aurait certainement mérité celui du Premier rôle féminin (elle y était aussi nommée) pour Frances, tant elle semble s’incarner en son personnage à chaque plan, capturant autant l’élégance de l’actrice que la force indéfectible de cette femme hors du commun.

Si le film possède bien des défauts, Jessica Lange en porte toutes les qualités à bout de bras. La rencontre de deux vraies stars.