Était-il vraiment pertinent de tourner un nouveau Giallo en cette belle année 1985 ? Pas vraiment tant le genre lui-même est clairement arrivée en bout de courses, digéré et réinterprété jusqu’aux cinéma américain et tant son père le plus célèbre, Dario Argento, avouait être arrivé au bout d’un cycle avec Ténèbres sorti trois ans plus tôt. D’autant plus étrangement Formule pour un meurtre n’entend surtout pas révolutionner la « formule » et opérerait plutôt un inattendu retour aux sources, se débarrassant de tous les excès propres à la décadence : accumulation d’érotisme facile, de gore gratuit et d’effets de style qui tournent en rond. Le film en question se montre ainsi plutôt économe laissant rejaillir de manière sanglante la violence contenue mais uniquement dans trois meurtres aussi graphiques que sans détour, et travaille une mise en scène carrée et ferme plutôt que roublarde. Parfois considéré comme l’un des plus américains des cinéastes italiens, Alberto Di Martino y apporte un professionnalisme féru et une maitrise solide. Lui qui avait connu ses premières gloires du côté du péplum (Le Gladiateur invincible, Les 7 Gladiateurs…), offert quelques westerns sympathiques (Django tire le premier…), porté sa pierre à l’édifice du polar local (Le Nouveau boss de la Mafia, Le Conseiller), a surtout marqué les esprits par ses deux productions les plus tournées vers l’internationale : L’Antéchrist, variation réussie autour de L’Exorciste et consorts et l’apocalyptique Holocaust 2000 avec Kirk Douglas.

Jaune pâle

Si ici les moyens sont bien plus restreints, Formule pour un meurtre tente lui aussi de cacher ses origines ritales sous des pseudos américanisants (De Martino devenant Martin Herbert), un casting anglo-saxon peu charismatique incarné par David Warbeck et Christina Nagy dans les rôles principaux, et un drame censé se dérouler aux alentours de Boston. Las espoir, l’objet est italien jusqu’au trognon et croise directement les pulsions psychanalytiques du giallo des années 70 avec les grands récits de traquenards sentimentaux des années 60. Petits soucis, si les premières bobines donnent une bonne impulsion à l’ensemble avec une ouverture en flashback laissant entendre par fortes symboliques le viol d’une petite fille par un prêtre, et que la menace qui place sur la riche Joanna devenue adulte se fait d’autant plus intriguante qu’elle semble désormais couler le parfois amour avec le prof de sport de son institut, Alberto De Martino choisit de tout expliquer, ou presque, au bout d’une petite demi-heure. Une fois les motivations de chacun bien établies et les amants criminels révélés le film est forcément beaucoup moins palpitant et l’identité de la silhouette noire qui vient hanter la pauvre femme peine à faire frissonner. Il faut attendre les dernières séquences pour que Formule pour un meurtre ne retrouve de son efficacité, confrontant l’héroïne en chaise roulante, avec son bourreau, hystérique et grimaçant, se trainant au sol, la jambe perforée par un javelot.

Pas forcément un incontournable du genre, surtout alourdi par quelques artifices archi-rabattus et un déroulé on ne peut plus prévisible, Formule pour un meurtre reste tout de même un petit Giallo plutôt plaisant et très honnêtement troussé et le dernier témoignage avec le délire SF Miami Golem du cinéma encore vaillant de l’artisan Alberto De Martino.