Réalisateur ayant offert au moins deux westerns inoubliables (Mon nom est personne et Le Dernier jour de la vengeance) Tonino Valerii aura pourtant toujours crié haut et fort son besoin de réaliser un film social ou du moins de sortir d’un genre dont il se sentait prisonnier. Rare incursion loin des colts, Folie Meurtrière, dont le manque de succès lors de sa sortie le renvoya directement dans les pattes de Sergio Leone, est bel et bien un giallo. Un genre ultra codifié (peut-être encore plus que le western) mais qui pour Valerii est un ilot de liberté. Pourtant, il ne s’engouffre jamais dans les excès stylistiques et cinématographiques d’un Dario Argento, préférant coller au plus près du récit avec un certain classicisme, voir une certaine modestie. Sa mise en scène est assez discrète, atmosphérique, mais ajoute à la sensation de stupeur qui étreint le spectateur et le détective à chaque instant, anéantis par les relents nauséabonds de l’affaire, par un décorum en plein pourrissement (décors en ruines, vides, décharges) reflet d’une famille bourgeoise italienne que l’envie, la haine et les ressentiments ont fini par faire imploser. Il faut dire que la photographie grisâtre ne résiste pas à l’intelligence du scénario de Roberto Leoni (L’Exécuteur, Santa Sangre) et Franco Bucceri (Adios California, Un Homme à respecter) qui fait preuve d’une certaine virtuosité pour justement déstabiliser le public tout en reprenant quelques artifices bienvenus du policier à la Hercule Poirot (la révélation final devant tous les suspects).  

La vérité sort de la bouche des enfants

Las des whodunit lâchement construits où chaque petite preuve amène laborieusement vers une conclusion attendue et des modus operandi à l’arme blanche, les deux scénaristes, alors au tout début de leur carrière, décapitent à coup de pelleteuse, étranglent, lacèrent avec une scie rotative pour souligner la perversité totale de l’assassin. Un assassin bien difficile à saisir tant les suspects sont nombreux alors que les fameux indices se révèlent pour la plupart totalement hasardeux. Que ce soit le détective, interprété par un George Hilton enlaidi, ou l’assassin, tout le monde est visiblement dans le brouillard le plus complet, personne ne sachant finalement quel est l’indice laissé par la première victime, une petit fille de sept ans. Machiavélique, manipulateur, Folie Meurtrière est aussi l’un des premiers films à parler directement de la pédophilie, et ce même si cela est en périphérie du récit principal au travers de deux personnages, forcément, borderline. Si pour le premier on évoque assez tristement un flagrant délit en compagnie d’une gamine de 13 ans ayant soi-disant caché son âge, le second est bien plus pertinent. Grand père de la petite fille enlevée et séquestrée et lui vouant une véritable passion, on le découvre donc artiste peintre aux œuvres mêlant teintes rouge sang et membres disloquées de poupées. Des créations visiblement très macabres mais dont le mélange perversité-tristesse n’éclate que lorsque apparaît le tout jeune modèle, entièrement nue. Une petite fille forcément du même âge que celle assassinée et qui symbolise la destruction totale de l’innocence mais aussi la perte totale de repère d’une famille absolument détruite par un fait divers scabreux. Un scénario brillant, un mystère passionnant, une mise en scène maîtrisée, une bande sonore limite expérimentale du maestro Morricone pour un giallo d’une grande rigueur.