Malgré quelques rares tentatives d’apparitions plus sérieuses (Just Heroes de John Woo par exemple), Stephen Chow est rapidement devenu synonyme de renouveau du Mo Lei Tau (« ça ne veut rien dire ») genre comique rejouant les grands thèmes classiques chinois à la sauce absurde et parodique à grand renfort, souvent, d’art martiaux. Des débuts remarqués à la télévision, une carrière cinéma grandissante et c’est au début des années 90, que le phénomène explose en accumulant les cartons, tournant au passage plus de dix films entre 1991 et 1992 (Fight Back to School, Royal Tramp 1&2, Un Couple explosif…). Au sommet de la vague il poursuit sa collaboration avec le metteur en scène Lik-Chi Lee (ils œuvraient déjà ensemble sur le petit écran) quitte à imposer de plus en plus sa place en arrière-plan, devenant scénariste, producteur mais aussi peu à peu réalisateur à son tour. Si cette nouvelle orientation est officialisée en 1994 avec From Beijing With Love, c’est un cheminement naturel entamé depuis un moment déjà et qui amènera Chow à signer plus tard seul ses films (Crazy Kung Fu, CJ17) voir à s’effacer totalement de l’écran (Journey to the West, The Mermaid). En 1993/1994 on en est encore loin puisque l’acteur occupe clairement tout l’espace, est le moteur des meilleurs gags et impulse son esprit déluré et son univers frappé et cartoonesque à chaque seconde de ses films. Ses partenaires féminines résistent comme elles peuvent. Difficilement pour la grande Gong Li (Le Sorgho rouge, Épouses et concubines…) plus naturellement pour Anita Yuen (Le Festin chinois) beaucoup plus rompue à l’exercice.

La classe HK

Plus célèbre par chez nous car déjà distribué un temps par HK Vidéo sous le titre français de Bon Baiser de Pékin, From Beijing With Love est donc comme son nom l’indique une pure parodie de James Bond. Un double de Requin pointe son nez, un vilain au Pistolet d’or se double d’une armure de vieux comics, les collègues sont des agents doubles qui tentent de l’éliminer et le scientifique fou Vinci ne propose que des gadgets plus pourris les uns que les autres (la lampe-torche solaire qui ne fonctionne qu’à la lumière !). Au milieu d’une trame parfaitement décousue et d’un décorum parfois étonnement sombre voir violent, Stephen Chow campe un 007 réserviste, totalement à côté de la plaque, mais maniant le hachoir de boucher avec une dextérité surhumaine. Son jeu pince sans rire et son regard frisant le débile dans les instants les plus sérieux, font forcément mouche, même s’il faut reconnaitre qu’une fois passer une première partie bourrée de quiproquo, de dialogues douteux et crétins et d’utilisation totalement foiré d’accessoires improbables (le pistolet qui tire alternativement devant ou derrière, la valise censée projeté le héros par-dessus un muret…), le rythme s’essouffle un peu dans sa seconde moitié plus portée vers l’action.

L’âme d’un poète

Un souci que ne connait absolument pas l’incontournable Flirting Scholar tourné un an plus tôt. Inspiré cette fois-ci d’un personnage historique connu pour sa culture et sa poésie, Ton Pak Foo, et de sa romance avec la sublime Chau Heung déjà exploité de multiples fois à l’écran, le métrage s’avère une comédie d’une folie redoutable, quasiment hystérique dans sa multiplication de renversements de situations, de doubles jeux, de quiproquo (toujours) et de gags en contre-pied façon manga. Récit classique d’un lettré se faisant passer pour un simple serviteur afin de séduire sa dulcinée, Flirting Scholar s’empare à merveille de l’époque qu’il dépeint pour s’engouffrer dans des performances élégantes de peintures corporelles généreusement chorégraphiées ou de duels poétiques jouant sur la rythmique et les doubles sens. Surtout, l’opus est une nouvelle fois l’occasion pour Stephen Chow de déclamer sa passion du cinéma d’arts martiaux, officiant ici un gigantesque et chaleureux hommage à la grande époque de la Shaw Brother. Difficile de résister à ses tronches pas possibles, à son mélange constant de personnages à la fois benêt et brillants… Difficile aussi de résister aux apparitions des légendes vieillissantes Cheng Pei Pei (L’Hirondelle d’or) et Gordon Liu (La 36^ème chambre de Shaolin) qui se jettent, comble du bonheur, dans un combat admirablement orchestré, spectaculaire et intensément drôle. Clairement l’un des sommets de la filmographie déconnante de Stephen Chow.